Vrijdag 23 augustus 2019 nam CDA-wethouder Jan van Baal in De Hoendrik in zijn dorp Herveld afscheid van de (actieve) Overbetuwse politiek. Het is een verstandig vertrek. Wij hebben Jan leren kennen als een man met een flinke eigen mening en een grote inzet voor de inwoners, bedrijven en maatschappelijke organisaties. Hij was doelgericht en wilde graag problemen oplossen. Vaak door zelf op mensen af te stappen en hen te spreken over wat er speelde. Een wethouder die een belangrijke stempel drukte op de ambtelijke organisatie. Ook een politicus met veel gevoel wat de inwoners bezighield. En die richting verkiezingen alles uit de kast haalde om stemmen te winnen.
Bouwplannen nieuw gemeentehuisIn de gemeenteraadsperiode 2010-2014 maakte Jan van Baal als wethouder deel uit van het college, dat politieke steun kreeg van CDA, PvdA, D66 en VVD. Namens de PvdA werkte Frank van Rooijen in die periode als wethouder samen met Jan van Baal. Dat duurde tot september 2011 toen Jan aftrad, omdat hij het niet eens was met de kosten voor de bouw van een nieuw gemeentehuis in de stationsomgeving van Elst. Het CDA was voorstander geworden van een verbouw van het gemeentehuis op de locatie aan de Dorpsstraat. Nadat door een uitspraak van de Raad van State de nieuwbouwplannen bij het station op losse schroeven kwamen te staan, maakte het CDA ‘het gemeentehuis’ tot de inzet van de verkiezingen. De kiezers gaven het CDA hun vertrouwen, waardoor deze fractie groeide van zeven naar dertien raadszetels. Er trad een nieuw college van CDA en D66 aan. De bouwplannen voor een nieuw gemeentehuis nabij het station werden ingetrokken. Er werd gestart met een verbouw van het gemeentehuis aan de Dorpsstraat en het onderbrengen van een deel van de ambtelijke organisatie in het voormalige Ambtshuis (van het Waterschap).
Handige investeringen (in stenen)Het politieke gevoel van Jan van Baal kon je ook terugzien in zijn verkiezingsbelofte van 2014 om de voetbalverenigingen kunstgrasvelden te geven. In de jaren daarna verschenen plannen om nieuwe dorpshuizen te realiseren. Enkele daarvan zijn nu in aanbouw. Jan van Baal zal ook worden herinnerd als de wethouder ‘bouwen’. Elk jaar zijn in Overbetuwe veel woningen gebouwd, ook in het kwetsbare buitengebied. PvdA en Groenlinks hebben Jan vaak bekritiseerd, omdat er te weining betaalbare (sociale) koop- en huurwoningen werden gebouwd in Overbetuwe. Marktpartijen konden te veel hun gang gaan, waardoor niet overal de gewenste mix in woningen werd gerealiseerd, maar vooral veel koopwoningen in de duurdere prijsklasse.
Als wethouder liet Jan zien dat hij moeilijk kon omgaan met inwonersparticipatie. Het vroegtijdig betrekken van inwoners bij plannen en hun de kans geven serieus inbreng te geven, paste niet bij de doelgerichtheid van Jan. Geen gezeur, maar doen. Dat uitgangspunt tekende Jan van Baal en dat zag je terug in zijn optreden in en naar de gemeenteraad. In het voorjaar van 2019 diende GroenLinks een motie van wantrouwen in. Een duidelijk signaal voor het afnemen van zijn draagvlak binnen de raad. En daarom is het verstandig dat Jan afscheid heeft genomen om hiermee plaats te maken voor nieuw elan binnen het college.
Waardering en dankWij hebben waardering voor de mens Jan van Baal en zijn jarenlange inzet voor de Overbetuwse gemeenschap. Dank Jan! Vanzelfsprekend was de PvdA aanwezig op zijn afscheid. Op de foto wordt Jan vergezeld door raadslid Cécile de Boer en onze grand-old-lady, oud-raadslid (2001-2010) Gerda de Boer-Mensink.
Het bericht Verstandig vertrek CDA-wethouder Jan van Baal verscheen eerst op PvdA Overbetuwe.