Op 15 juli vulde een vijftiental GL-leden een vergaderzaal van het Gemeentehuis. Iedereen zat op ruime afstand van elk ander lid. Raar, onwennig, maar nodig! Zij spraken over Zutphen na Corona: wat kan de gemeente, wat kan GL en wat kunnen de burgers doen om Zutphen uit het dal te duwen?
Onze wethouder Harry Matser schilderde de problemen waar Zutphen mee te kampen heeft, zoals de enorme kosten van de sociale zorg en de toenemende kosten voor de gemeente door corona. De gemeentelijke inkomsten stagneren onder andere omdat er minder toeristen zijn en daardoor ook minder parkeeropbrengsten. En dat terwijl de kosten stijgen bijvoorbeeld door steun aan kleine bedrijven die geen rijkssteun ontvangen. Toezeggingen door het Rijk zijn zwaar onvoldoende om de gemeenten uit de schulden te houden. Harry zag ook kansen om Zutphen nog aantrekkelijker te maken door vergroening en voorrang voor fietsers en voetgangers, door lokale productie en distributie van voedsel, een circulaire bedrijven en een schoner klimaat door de energietransitie.
Dolf Logemann vertelde dat de raadsfractie werkt aan een toekomstvisie om gemeentelijke beleidsplannen aan te toetsen. Die visie heeft drie pijlers: een duurzame lokale economie, leefbare wijken en lokale verbondenheid. Elk van de pijlers wordt nader uitgewerkt in concrete doelen en resultaten die nauw aansluiten bij het beeld dat Harry gaf van de toekomst van Zutphen. In de discussie kwam de vraag naar voren, of dit soort fraaie droombeelden realiseerbaar zijn. Zonder corona zou dat wellicht moeilijker zijn geweest, maar juist door deze pandemie is in brede kring het besef sterk toegenomen dat we niet terug moeten naar wat “normaal” was, maar dat we een betere leefwereld nodig hebben.
Fractievoorzitter Martine Westerik ging in op de werkgelegenheid in Zutphen en de kansen van schoolverlaters op de arbeidsmarkt. Hoewel vooral de horeca zwaar te lijden heeft gehad van de lock down, blijken veel jongeren toch een stageplaats of werk te vinden. De werkgelegenheid in de sectoren zorg, dienstverlening, onderwijs, gemeente en particuliere bedrijven blijft groot. De goede verbindingen van Zutphen per trein en waterwegen schept goede kansen voor versterking van de Zutphense economie. Naar verwachting zal Zutphen de komende jaren flink uitbreiden zowel qua werkgelegenheid als qua aantal woningen.