Poliflw

Bij de landelijke verkiezingen was de VVD, óók in Meerssen, de grootste partij. 

René van Beekum, oud-fractievoorzitter van de Meerssense VVD, heeft in een recent interview bij MeerVandaag uitgelegd waarom de VVD in Meerssen weer mee wil doen aan de verkiezingen voor de gemeenteraad in 2022. 

Hoe denkt René over de toekomst van Meerssen? 

Bekijk hier het hele interview 

De gemeenteraad van Meerssen staat donderdag 24 september voor een loodzware beslissing.

Op 4 juni 2016 verscheen er een persbericht van de colleges van B&W van Valkenburg en Meerssen inzake een gezamenlijke verkenning van het bestuurlijke landschap en verdergaande samenwerking tussen gemeenten.

Dit persbericht vormde de start van een langdurig, zorgvuldig en intensief proces over verdergaande bestuurlijke samenwerking met andere gemeenten waarbij behoud van zelfstandigheid van de gemeente Meerssen steeds het vertrekpunt is geweest.

Als oud-voorzitter van de begeleidingsgroep “Onderzoek Gemeentelijke Samenwerking”, als oud-raadslid en als inwoner van Rothem doe ik een dringende oproep aan de raad om thans in het belang van de inwoners van Meerssen het gezonde verstand te gebruiken. Steek de energie donderdagavond in de inhoud van een breed gedragen besluit en stop met eindeloze politieke schermutselingen die,  gegeven de thans bekende feiten, niets meer toevoegen aan de reeds langlopende discussie en niet in het belang zijn van de inwoners van Meerssen.

Gegeven de thans bekende ernstige feiten en de energie die reeds gestoken is in het gehele proces zal de raad donderdag een duidelijke keuze moeten maken die realistisch gezien alleen nog maar in de richting van een herindeling met Maastricht kan gaan.

Waarom?

 ·        De gemeente Maastricht heeft de constructie van een regiegemeente met Meerssen met behoud van zelfstandigheid van de gemeente Meerssen met een eigen college en eigen gemeenteraad afgewezen.

·         De financiële begroting van de gemeente Meerssen is uitermate zorgwekkend met het risico dat de gemeente Meerssen onder preventief toezicht van de provincie komt te staan.

·         Het, bij gekozen zelfstandigheid van Meerssen, realiseren van een meerjarig sluitende financiële begroting is alleen mogelijk met aanzienlijke lastenverzwaringen voor de inwoners en ingrijpende beperkingen van de voorzieningen zoals bijvoorbeeld subsidies, sportaccommodaties, gemeenschapshuizen en ondersteuning binnen het sociale domein.

·         De gemeente Meerssen is qua inwoners (minder dan 19.000) te klein om alle gedecentraliseerde taken van de overheid (onder andere de WMO, Jeugdzorg en Omgevingswet) zelfstandig uit te voeren.

·         Volgens recente onderzoeksrapporten is herindeling voor Meerssen op termijn de enige duurzame oplossing.

·         De bestuurskracht van Meerssen (organisatie en bestuurlijke verhoudingen) is zwak.

·         Herindeling is geen doel op zich maar moet meerwaarde opleveren voor de inwoners van Meerssen dus met voldoende schaalgrootte.

·         Met de gemeente Maastricht bestaan al intensieve vormen van samenwerking zoals op het gebied van het sociale domein, milieu, handhaving en veiligheid.

·         Op het niveau van colleges en gemeenteraden (Maastricht en Meerssen) is al geruime tijd intensief overleg over verdergaande samenwerking en overdracht van personeel.

·         Bij een positief besluit door de gemeenteraad tot herindeling volgt een financiële tegemoetkoming in de frictiekosten door provincie/rijksoverheid.

·         Herindeling met andere gemeenten zoals Stein, Beek, Valkenburg of andere gemeenten biedt op dit moment te weinig perspectief voor realistische, snelle en duurzame oplossingen.

·         Als Meerssen niet vóór eind 2020 overeenstemming bereikt over een principeakkoord tot herindeling (en dit is dus nog geen definitief besluit!), zal Meerssen nog minimaal vijf jaar als zelfstandige gemeente moeten doorgaan met alle financiële en organisatorische consequenties van dien.

Daarom is herindeling met de gemeente Maastricht per 1 januari 2023 voor de inwoners van Meerssen de meest realistische en duurzame oplossing ter voorkoming van draconische verzwaring van de lasten en beperking van de voorzieningen.

René van Beekum

Oud-voorzitter begeleidingsgroep “Onderzoek Gemeentelijke Samenwerking”

Oud-raadslid

Hoewel de Meerssense VVD op dit moment geen deel uitmaakt van de gemeenteraad en daardoor wat minder in de publiciteit komt is het niet zo dat wij de actuele situatie niet op de voet volgen. De discussie over de toekomst van Meerssen leeft niet alleen bij onze kiezers maar bij alle inwoners van onze gemeente.

Feiten en zorgen

De Meerssense VVD maakt zich zorgen over het verloop van deze discussie in de raad en in de media, onze zorgen hebben vooral betrekking op:

·        De verdeeldheid in de raad en het wisselende stemgedrag van een aantal fracties en raadsleden over een traject dat wij in 2016 gemeenschappelijk zijn gestart met een eenduidige opdracht aan Bureau Berenschot. Zowel de formulering van deze opdracht als de resultaten en aanbevelingen uit het eerste onderzoek werden destijds unaniem door alle raadsleden gesteund.

·       Het gemak waarmee afstand wordt genomen van bevindingen en aanbevelingen die inmiddels in een drietal rapporten zijn geformuleerd op grond van zorgvuldig onderzoek en in goede onderlinge afstemming met de raad.

·        Het bagatelliseren van de financiële realiteit. De gemeente Meerssen staat voor een vrijwel onmogelijke opgave om de begroting voor de komende jaren sluitend te krijgen. De feitelijke situatie wordt door sommige fracties ten onrechte afgedaan met de opmerking dat we in het verleden altijd positieve resultaten hebben behaald.

Hoe staat de Meerssense VVD in deze discussie?

De actuele financiële situatie

Het argument dat we in het verleden heel vaak positieve resultaten hebben behaald biedt geen enkele garantie voor de toekomst en is veelal veroorzaakt doordat we meer geld uit onze spaarpotten hebben gehaald dan dat we erin gestopt hebben.

Voor wat betreft de financiële vooruitzichten wordt de gemeente op dit moment met grote onzekerheden geconfronteerd zoals:

·        Wat gaat de overheid doen aan de oplopende tekorten in het sociale domein?

·        Krijgen de gemeenten financiële ondersteuning in verband met de gevolgen van de Coronacrisis?

·       Hoeveel worden kleine gemeenten (kleiner dan 20.000 inwoners) gekort op de uitkeringen uit het gemeentefonds?

·       Wat wordt het financiële resultaat 2020 en wat is het meest realistische crisisscenario voor de komende jaren?

De kwetsbaarheid van de bestaande organisatie

Een van de conclusies uit de Berenschotrapporten is dat het opkrikken van de kwaliteit van de huidige processen en ambtelijke organisatie geen duurzaam toekomstperspectief biedt. De gemeente Meerssen is hier te kwetsbaar en moet naar andere oplossingen zoeken. Het feit dat er de afgelopen jaren noodgedwongen is bezuinigd op personeel maakt deze situatie alleen nog maar erger.

Het heeft volgens de Meerssense VVD dan ook weinig zin om de optie “verbeteren bestaande processen en organisatie” wederom te onderzoeken. Afgezien van de hiermee gepaard gaande kosten ontbreekt het ook aan tijd en interne capaciteit om een en ander op te pakken.

Regieorganisatie of herindeling?

Regieorganisatie

De exacte financiële consequenties van een regieorganisatie met Maastricht zijn nog niet bekend. Berenschot heeft wel indicaties afgegeven maar een en ander is sterk afhankelijk van de toekomstige samenwerking en efficiency. Duidelijk mag zijn dat eventuele voordelen pas na verloop van tijd zichtbaar zullen worden. De Meerssense VVD is van mening dat dit proces zonder verdere vertraging moet worden voortgezet maar wel met een concreet benoemd einddoel.

Herindeling

Herindeling is geen doel op zich maar moet meerwaarde opleveren voor onze inwoners. Een herindeling van de gemeente Meerssen moet voldoende schaalgrootte opleveren en een oplossing bieden voor de alsmaar toenemende wettelijke taken en hiervoor noodzakelijk vereiste kwaliteit en duurzaamheid.

Het bestuurlijk landschap in Zuid-Limburg is complex en versnipperd. Initiatieven om deze complexiteit te verkleinen zijn tot op heden slechts ten dele geslaagd. De door sommige fracties gevraagde quick scan naar een herindeling met mogelijke partners zoals bijvoorbeeld de gemeenten Stein, Beek of Valkenburg biedt volgens de VVD te weinig perspectief voor duurzame oplossingen. Het nut van deze quick scan moet ook worden bezien binnen het licht van eerdere reacties van deze gemeenten en wederom de hiermee gepaard gaande kosten, benodigde capaciteit en haast die geboden is om op korte termijn tot een oplossing te komen.

De kwetsbaarheid van de huidige organisatie en de financiële situatie vragen op korte termijn om duidelijkheid. Het aantal realistische opties is uitermate beperkt.

Kunnen wij onze reserves veiligstellen?

De algemene reserve bedroeg eind van 2019 bijna € 27 miljoen. De Meerssense VVD is van mening dat deze reserve, met het oog op toekomstige herindeling, veilig gesteld moet worden voor Meerssen en onze kernen. Een en ander zou kunnen door storting in een bestemmingsreserve “Integratie en ondersteuning kernen Meerssen”.

Onze kernen kunnen vervolgens een beroep doen op deze reserve bij de uitvoering van nog op te stellen dorpsontwikkelingsplannen.

Hoe nu verder?

Volgens ons is de meest voor de hand liggende oplossing herindeling met de gemeente Maastricht, deze richting moet zo snel mogelijk worden onderzocht.

Hier moet je het samen over eens worden en dat betekent een zorgvuldig proces.

Hebt u nog vragen of opmerkingen? U kunt ons mail op info@vvdmeerssen.nl

De Meerssense VVD heeft haar standpunt inzake een mogelijke herindeling van de gemeente Meerssen nader toegelicht in het programma "Uitgelicht" van Meer Vandaag uitgezonden op 12 juli 2020. Dit programma kunt u hier bekijken.

Uit een deze week verschenen brief van de Gedeputeerde Staten van de provincie Limburg blijkt dat de door de VVD Meerssen eerder uitgesproken zorg over de programmabegroting 2019 van de gemeente Meerssen wordt gedeeld door de provincie.

In deze brief staat: “GS hebben besloten de meerjarige uitspraak van Meerssen in te trekken”. Het betreft hier een concrete wijziging van een vierjarig repressief toezicht naar een éénjarig repressief toezicht.

Het feit dat de gemeente Meerssen met name wordt genoemd in deze brief van GS toont aan dat er door de provincie met argusogen wordt gekeken naar de financiële stabiliteit van de gemeente Meerssen.

Zonder dat er hierover een open communicatie met de raad heeft plaatsgevonden wordt een en ander door wethouder Gulikers in de pers laatdunkend afgedaan alsof er niets is gewijzigd ten opzichte van het verleden, hetgeen dus feitelijk onjuist is.

Onze eerdere opmerkingen over de onvolledigheid van de begroting 2019 zijn door meerdere raadsbesluiten in de raadsvergadering van 13 december 2018 alleen maar bekrachtigd, de eerste niet begrote extra uitgaven zijn namelijk door de raad goedgekeurd.

Hoewel de VVD Meerssen op dit moment geen deel uitmaakt van de Gemeenteraad volgen wij de actualiteit nog steeds op de voet. Dat geldt zeker voor de onlangs door de Gemeenteraad goedgekeurde programmabegroting 2019.

Het College schrijft in het voorwoord bij deze begroting o.a. “nadrukkelijk te kijken naar de financiële haalbaarheid en betaalbaarheid op lange termijn; het is een eerste en nieuwe stap in de zoektocht naar een stabiele begroting op basis van doordacht en duurzaam beleid”.

Wat ons betreft wringt hier precies de schoen. Het college zit ons inziens met deze begroting behoorlijk klem tussen enerzijds onrealistische verkiezingsbeloften en anderzijds de financiële haalbaarheid van deze beloften. De door meerdere coalitiepartijen zo fel bepleite transparantie komt met deze begroting totaal niet uit de verf en de burgers van Meerssen moeten zich dan ook ernstige zorgen maken over de financiële stabiliteit en toekomst van onze gemeente.

Waarom is deze begroting niet duurzaam en transparant?

In tegenstelling tot eerdere begrotingen en begrotingen van aangrenzende gemeenten heeft dit College ervoor gekozen om belangrijke beleidsterreinen wel summier te benoemen maar nog niet financieel te onderbouwen.

Met betrekking tot één van de belangrijkste beleidsterreinen, nl. de toekomst van de gemeente Meerssen, is dit zonder meer storend en naar de burgers allesbehalve open en transparant. Het College hinkt hier op twee gedachten.

Doordat het College de begroting op het laatste moment heeft moeten aanpassen en onder druk van de Provincie reeds bekende uitgaven voor het wegenbeheerplan heeft moeten opnemen ontstond er een probleem met de financiële dekking. Deze dekking werd gevonden door reeds door de Raad goedgekeurde vacatures niet op te vullen. Hiermede worden eerdere raadsbesluiten, conclusies en adviezen uit het onderzoeksrapport van Berenschot alsmede een brandbrief van de Ondernemingsraad gewoon terzijde geschoven.

Als motivatie wordt aangegeven dat het, hangende het onderzoek naar een regie-organisatie en de door de raad nog te maken keuze, niet verstandig is om deze vacatures thans in te vullen. Er wordt dus enerzijds al een voorschot genomen op de verdere ontwikkelingen rond een eventuele regie-organisatie maar anderzijds neemt dit College het advies in het door de Raad onderschreven onderzoeksrapport inzake een noodzakelijk transitiebudget voor deze operatie niet over.

Ongeacht de keuze die de Raad nog moet maken kan met zekerheid worden gesteld dat met de thans voorliggende alternatieven rond de toekomst van Meerssen (want niets doen is geen optie) majeure bedragen zijn gemoeid, vermoedelijk tussen de twee à drie miljoen euro voor de komende twee jaar.

De burgers verblijden met een symbolische verlaging van de OZB, zoals opgenomen in de programmabegroting, terwijl zeer belangrijke beleidsterreinen financieel niet zijn onderbouwd en in de begroting ontbreken vinden wij richting de burgers van Meerssen allesbehalve transparant en staat heel ver af van een stabiel, doordacht en duurzaam beleid.

In het Accommodatiebeleid fase 1 wordt voorgesteld om in het kader van de bezuinigingen, de wet Markt en Overheid en het bestemmingsplan, het Zalencentrum De Auw Kerk te Bunde uit het accommodatiebeleid te halen.

Voor de inwoners van de kern Bunde kwam dit nieuws zo vlak voor Kerst als een donderslag bij heldere hemel. Het werd het gesprek van de dag in deze kern en daarbuiten. 

Bert Ummels zal namens de VVD fractie een motie indienen waarin het college wordt verzocht een passende gemeenschapsvoorziening voor de verenigingen en de inwoners van Bunde te realiseren. Een passende gemeenschapsvoorziening dient voorhanden te blijven, waarbij de Auw Kerk als locatie niet wordt uitgesloten.

De volledige tekst van de motie treft u in de bijlage aan.   

De leden van de VVD Meerssen hebben in hun ledenvergadering de conclusie getrokken dat de VVD Meerssen niet kan deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen op 21 maart 2018.

De kandidaatstellingscommissie heeft moeten vaststellen dat er te weing bekwame en bereidwillige kandidaten beschikbaar zijn om een volwaardige en representatieve kandidatenlijst te kunnen voorstellen.

VVD Meerssen zal de komende periode gebruiken om de partij te versterken en te vernieuwen. Het bestuur van het VVD Lokaal Netwerk Maas & Geul heeft hier het volste vertrouwen in en zal dit proces, tezamen met actieve leden en liberalen, verder begeleiden.