Franke denkt in eerste instantie aan Chinezen die met velen tegelijk de wereld in trekken. Het Unesco Global Geopark de Hondsrug zou volgens hem wel eens een geweldige aantrekkingskracht op hen kunnen hebben.
Het gemeenteraadslid voor Leefbaar Tynaarlo wil in elk geval voor elkaar krijgen dat de mogelijkheden worden onderzocht. Hij ziet al voor zich hoe met enige regelmaat een
vliegtuig met 300 Chinezen koers zet naar Europa, waarna zij in kleinere groepen een toer maken langs een aantal Unesco Geoparken.
,,Groningen Airport Eelde (GAE) kan daarbij mooi als een van de Europese hubs fungeren. En daar kunnen wij weer van profiteren, want het idee is dat natuurlijk ook andere passagiers meevliegen’’, aldus Franke.
Volgens Franke zorgen Chinezen in deze opzet voor voldoende passagiers (,,de basis’’) op vluchten tussen Eelde en – bijvoorbeeld – Girona (bij Barcelona), Lissabon, Praag, Napels of Larnaca (op Cyprus). ,,Het grote vliegtuig uit China kan bijvoorbeeld op Cyprus landen, waarna de toeristen verder reizen met andere vliegtuigen.’’
Aan Geoparken is hier geen gebrek, weet Franke. De helft van de circa 140 Unesco Global Geoparken in de wereld is verdeeld over 21 Europese landen. De meeste liggen in Spanje (12), Italië (10) en Frankrijk (7). Net als Nederland hebben België, Cyprus, Denemarken, Finland, Hongarije, Kroatië, Roemenië, Slovenië en Tsjechië er maar één.
,,Eelde kan ook als uitvalsbasis dienen voor een van de parken in Duitsland (Terra Vita bij Osnabrück) en natuurlijk past een bezoek aan de Waddenzee hier ook perfect bij. Dat is een van de 209 natuurparken die bekend staan als Unesco Werelderfgoed.’’
Of Chinezen zo gek zijn op parken, weet Franke niet. ,,Maar het lijkt er wel op. Van de andere 70 parken in de wereld, van Canada tot Indonesië en Iran, liggen er maar liefst 37 in China. Ze kennen ze en zijn er kennelijk dol op.’’
De provincie Drenthe en recreatieondernemers proberen met bezoeken aan China (de provincie opende er onlangs een toeristische uitvalsbasis in Jiaxing) en het uitnodigen van Chinese journalisten en proefgasten al langer Chinezen te interesseren, maar Groningen Airport Eelde speelde daarbij tot dusver geen rol.
Franke en zijn partner Arno de Jonge weten al onder welke naam de vliegtuigen hun toer kunnen maken: TopDutch Airlines. Naar de noordelijke marketingcampagne TopDutch, die nieuwe internationale bedrijven moet trekken.
Ze hebben al een website gelanceerd: www.topdutchairlines.nl. ,,Het is aan noordelijke ondernemers om de toeristen hier verder te verwennen. The Grone, dat voor bezoekers busdagtochten aanbiedt vanuit Groningen, is wat dat betreft een mooi voorbeeld.’’
Franke hoopt dat de luchthaven het idee oppakt en 50.000 euro in een serieus onderzoek steekt. ,,Dit plan brengt een constante stroom reizigers op gang en de andere re-gio’s met een Geopark, met dezelfde belangen, zullen graag meewerken. De directeur van het vliegveld is nog niet enthousiast, maar ze kunnen beter deze kans oppakken dan blijven praten over kansloze hub-lijntjes die het aantoonbaar al jaren niet redden.’’
