Raad van Zuidhorn neemt uniek besluit: groen licht voor de fusie tussen Westerwijs en Penta Primair. Dit zijn de afwegingen van de VVD Zuidhorn: De voorgestelde besturenfusie heeft heel wat los gemaakt. De gemeente Grootegast heeft gemeend het voorstel niet te kunnen behandelen zolang er sprake is van een rechtszaak over de financiële gelijkstelling en -doorbetaling met Penta Primair en zolang deze loopt. De ervaring leert dat zo’n rechtsgang via de Raad van State wel enkele jaren kan duren. De VVD vraagt zich af of dit wel een valide argument is om het fusievoorstel niet te willen behandelen, maar laat dat graag in handen van de gemeenteraad van Grootegast. Misschien kunt u hier iets over zeggen? Wel ontstaat bij ons de vraag of de voorgestelde fusie per 1 januari 2018 wel door kan gaan en wat dan de (financiële) gevolgen zullen zijn, ook indien één van de vier gemeenteraden niet instemt met het fusievoorstel. Graag ook hier uw reactie op? De VVD is voor goed en toegankelijk onderwijs en bewaker voor het openbaar onderwijs. Het onderwijs dient toegankelijk te zijn voor alle leerlingen. De VVD is zich terdege bewust van de drie pijlers die binnen het onderwijs centraal staan, namelijk het evenwicht tussen kwaliteit, toegankelijkheid en doelmatigheid. Deze pijlers staan op gespannen voet met elkaar. Vooral de eerste twee pijlers komen regelmatig ter sprake. Vanwege bevolkingskrimp en het dalend aantal leerlingen is, om de kwaliteit en toegankelijkheid te waarborgen het noodzakelijk de handen ineen te slaan. Op dit moment wordt er gewerkt met scholen onder één dak, samenwerkingsscholen of bestuurlijke uitruil. De VVD kan zich zo voorstellen dat een besturenfusie tussen Westerwijs en Penta Primair de samenwerking sterk vereenvoudigd. Echter, een zondermeer ja is door ons niet te geven. Naast eerder genoemde vragen, maar ook of er voldoende openbaar onderwijs blijft én herkenbaar blijft. De gemeente Zuidhorn heeft, als laatste gemeente in het Westerkwartier, het openbaar primair onderwijs belegd bij Westerwijs. De VVD is tevreden over de wijze van uitvoering door Westerwijs. De VVD heeft het voorstel tot bestuurlijke fusie vooral op twee onderdelen gewogen. Te weten: * blijft er voldoende diversiteit in het aanbod van onderwijs? en * blijft er voldoende openbaar primair onderwijs? Blijft er voldoende diversiteit in het aanbod van onderwijs? Na de fusie ontstaat er een schoolbestuur met een marktaandeel van 74% terwijl 50% als maximaal wordt gezien. Wij zien hier ten opzichte van andere schoolbesturen een dominante speler ontstaan. De vraag is of dat bezwaarlijk is. De staatssecretaris vindt van niet en heeft zijn goedkeuring verleend. Blijft er voldoende openbaar primair onderwijs? Volgens de statuten houden de gemeenten toezicht op het openbaar primair onderwijs, zij het beperkt. De gemeenteraad heeft een beperkte rol ten aanzien van de financiën: we mogen slechts onze gevoelens laten blijken. Ook bij de samenstelling van de Raad van Toezicht (RvT) is de rol van de gemeente beperkt: De gemeente mag twee leden van RvT benoemen, maar alleen op voordracht van dezelfde RvT. De gemeente mag geen leden benoemen die niet door de RvT zijn voorgedragen. Vooralsnog is er sprake van een besturenfusie en worden geen voorstellen gedaan om openbare scholen te sluiten. Daarmee concluderen wij dat er nu voldoende openbaar onderwijs blijft bestaan. Wat de toekomst gaat brengen weten we nog niet, maar wij gaan ervan uit dat de gemeente bij eventuele toekomstige sluitingen of bij het fuseren van openbare scholen hier een belangrijke stem in houdt. Conclusie: Toegankelijkheid en kwaliteit van het onderwijs zijn vooral in een krimpregio als de gemeente Zuidhorn belangrijker dan ooit. Toegankelijkheid en kwaliteit zijn belangrijker dan pedagogische- en onderwijskundige opvattingen of het verschil tussen confessioneel en niet-confessioneel onderwijs. Dit blijkt tevens uit een publicatie vanuit Rijksuniversiteit Groningen, auteur: mevrouw A.M. de Vries. Het boek genaamd: Terugblik op 35 jaar onderwijsonderzoek, waarin als belangrijkste schoolkeuzemotieven schoolimago, sfeer, onderwijskwaliteit en locatie worden genoemd. Denominatie lijkt de laatste decennia minder belangrijk te worden als keuzemotief. De VVD kijkt graag naar de toekomst en denkt dat een fusie tussen genoemde stichtingen de positie van het basisonderwijs in de regio versterkt en bestendigt. Westerwijs en Penta Primair kunnen wat de VVD betreft fuseren.