Een enthousiaste stem aan de andere kant van de lijn. Het is Merijn van As, het jongste raadslid van de gemeente Brummen. In het dagelijks leven is hij locatiemanager bij Zigtrijk, een dagbesteding voor mensen met dementie. Daar is hij druk bezig met de corona-vaccinaties. Toch maakt hij graag tijd om te praten over zijn eerste jaren in de politiek. ,,Even een leuke afleiding tussendoor’’, zegt de 22-jarige Brummenaar.
Waarom ben je zo jong de politiek ingegaan?
,,Ik kwam hier wonen en het viel me op dat er de laatste tijd veel seniorenwoningen werden gebouwd. Meer dan starterswoningen. Dat is overigens ook wel logisch, vanwege de toenemende vergrijzing. Maar ik zag ook dat de gemiddelde leeftijd van de gemeenteraad erg hoog was. Ik wilde lokaal het politieke tegendeel bewijzen. Ik denk dat jongeren politiek echt wel interessant vinden, maar dat het vaak onderschat wordt. Uiteindelijk hebben jongeren de toekomst. Dan zou het raar zijn om niet mee te mogen beslissen.’’
,,Ik had eigenlijk niet de ambitie, maar ik dacht: waarom ga je het niet gewoon doen als je het belangrijk vindt dat jongeren een stem hebben? Ik vind huisvesting en sport belangrijk. Echt thema’s die voor jongeren essentieel zijn.’’
Vormde het niet juist een struikelblok dat er zoveel ‘oude mensen’ in de raad zaten?
,,Absoluut niet: ik heb van huis uit meegekregen dat je van elke persoon de mooie dingen kunt meenemen. Wat ik merk bij oudere raadsleden is dat ze vaak ervaring hebben. Daar kun je weer wat van leren. Maar als je ouder bent, kun je toch een bepaald beeld hebben van hoe de gemeentepolitiek in elkaar zit, met al duizend jaar aan besturen in de gemeente. Dan is het wel leuk om er als jong, naïef iemand naar te kijken van: hè, waarom gaat dit nou zo? En waarom hoor ik niks van de jongeren in de gemeente? En waarom alleen die seniorenwoningen? Dan zeg ik: Jezus, denk eens na. Aan de toekomst.’’
Dat Van As nu juist zo jong politiek actief is geworden, is niet heel gek. Hij kreeg de politieke betrokkenheid al mee van zijn familie. Zijn opa was al actief in de Provinciale Staten en de gemeenteraad. Toen Van As in 2018 op de lijst van D66 kwam, was hij 19 jaar oud.
Nu is hij 22 en flink wat ervaringen rijker. Van As is vooral tevreden dat het ondanks de slechte financiële situatie in de gemeente gelukt is om de investeringen in het onderwijs overeind te houden.
Ben je nog altijd blij dat jij je kandidaat hebt gesteld?
,,Jazeker. Een ding is wel belangrijk: je moet het echt zien als een job. Je doet het niet alleen even op vrijdagavond. Je moet het werk echt met passie en overtuiging doen, alleen op die manier krijg je het beste resultaat. De politiek is van vallen en opstaan. Je merkt soms dat het niet lukt, maar dan heeft harder trappen geen zin. De tijd leert dat je steeds verder komt, en je nuchter en ambitieus moet blijven. Zeker als jongere.’’
Werd er gek naar jou gekeken?
,,Ik heb niet gemerkt dat ik op mijn leeftijd beoordeeld werd. Ik kan me wel voorstellen dat anderen hebben gedacht: hij is jong, onderschat hij het niet?’’
Hoeveel tijd ben je kwijt?
,,Zo’n drie avonden in de week. Het grootste nadeel en tegelijkertijd voordeel van mijn leeftijd is dat je merkt dat de gemiddelde leeftijd heel hoog was. Heel veel raadsleden beginnen met het raadslidmaatschap als ze met pensioen zijn. Maar ik werk gewoon fulltime naast mijn raadslidmaatschap. Dat geeft ook weer een verfrissend beeld.’’
,,Het is ontzettend mooi om over dingen als de bibliotheek en het Sportkompas mee te mogen denken. Nu is Brummen natuurlijk een kleine gemeente. Als ik in Amsterdam raadslid was geweest, had ik het niet zo leuk gevonden. Maar het zit ook in mijn persoon, dat ik denk: lekker een plattelandsgemeente. Als ik zo terugkijk, vind ik het heel leuk dat ik het met mijn baan in de zorg kan combineren.’’
Waarom worden weinig jongeren politiek actief?
,,Ik maakte al vroeg een afweging: voor welke partij kies ik? Hoe het er in de landelijke politiek aan toegaat, is voor veel jongeren de politiek. Wat we te weinig doen, is een beeld scheppen waar we voor staan. Iedere jongere is zich wel bewust van politiek. Niet dat ze het leuk vinden. Maar op een leeftijd van 16 ontwikkel je nog. En dat bepaalt je idealen.’’
Er is zoveel versplintering. Het is niet meer zoals honderd jaar geleden: het CDA is voor de boeren, en de VVD voor het bedrijfsleven
Merijn van As, D66-raadslid in de gemeente Brummen
,,Dan is het best moeilijk om al zo vroeg te kiezen voor GroenLinks, want ik vind groen belangrijk. Of ik zit bij de VVD, omdat ik meer blauw op straat wil. Er is zoveel versplintering. Het is niet meer zoals honderd jaar geleden: het CDA is voor de boeren, en de VVD voor het bedrijfsleven. Dat maakt het wel moeilijk voor jongeren om een eigen politieke identiteit te kiezen.’’
Zien we jou binnenkort terug als wethouder of in de Tweede Kamer?
,,Nee, dan zou ik me laten leiden door mijn leeftijd. Tweede Kamerlid of raadslid moet je zijn, omdat je de kwaliteiten hebt. Je bent geschikt of niet. Of je dat nou op je 20ste bent of op je 80ste, dat maakt niet uit. Ik vind het ontzettend leuk om te doen, en ik zou het graag blijven doen, als de kiezer mij dat gunt.’’
Wat wil je mensen die twijfelen of ze in de politiek gaan meegeven?
,,Ga het gewoon doen. Schrijf je in en ontdek het. Lokaal gezien kun je echt het verschil maken in de kleine dingen. Komt er bij jou wel of geen voetbalveld? Niet alleen maak je verschil voor jezelf, maar ook voor de komende generaties. Ik denk dat er een generatie op komst is die zich daar veel bewuster van is.’’
