Met enige regelmaat duiken er in de media berichten op dat in het land een Stadstheater voor miljoenen euro’s moet worden opgeknapt. Niet zelden worden er grote bedragen aan gemeenschapsgeld ingepompt om dit mogelijk te maken. Maar is dat in alle gevallen wel terecht?

Een actueel voorbeeld is het Van der Valk theaterhotel in Almelo. De gemeente wil alleen de portemonnee trekken als ze een flinke vinger in de pap krijgt, in de vorm van toezicht en zeggenschap over het theaterhotel, het gaat immers om belastinggeld.

‘Investeren in vastgoed dat niet in onze handen is, zonder garantstellingen of terugbetalingen, is geen optie’, aldus het standpunt van het college van B en W. De theaterdirectie zou dan dus niet langer helemaal baas in eigen huis zijn.

De leidraad kan zijn dat het beschikbaar stellen van belastinggeld en investeren in vastgoed dat in particuliere handen is, kan resulteren in belangen tegenstellingen, en dat dit terughoudend en kritisch dient te worden bekeken.

Met het oog op de waardering voor cultureel erfgoed kan een renovatie van een theater te billijken zijn. Maar de hamvraag is hoeveel gemeenschapsgeld we dit waard vinden. Maar wat als het theaterhotel het structureel niet lukt de exploitatie financieel rond te krijgen? Een culturele instelling kan zo een bodemloze put worden waar steeds meer belastinggeld in verdwijnt. Zo krijgt het Van der Valk theater al jaarlijks 550.000 euro aan subsidie.

Steunen of niet steunen. Het is een dilemma waar overheden regelmatig tegenaan lopen. Liefhebbers zullen het er graag voor over hebben. Niet zelden zijn dit ook de theaterbezoekers die de prijs van een kaartje, ook al zou die prijs aanzienlijk stijgen, toch wel kunnen betalen. Tegenstanders zullen betogen dat er veel belangrijkere zaken zijn waar de gemeente het geld beter aan kan besteden, zoals bijvoorbeeld armoedebestrijding en voorzieningen voor welzijn. Zeker in de huidige tijd allerminst een onredelijk argument.

Het zijn dan vaak ook de burgers die minder te besteden hebben die toch al niet naar het theater of museum gingen, ook al ligt de prijs van een kaartje relatief laag. Moet de gemeente Almelo een bedrag van 20 miljoen Euro in het van der Valk theaterhotel pompen voor een grootscheepse renovatie, waarbij het pand in particuliere handen blijft, en zonder enige zeggenschap over het gebouw?

Een ruime meerderheid van de gemeenteraad, waaronder de Partij Vrij Almelo vindt van niet.

Partij Vrij Almelo