Interview Wim Timmermans
Eind vorige maand maakte gemeenteraadslid en fractievoorzitter van de lokale PvdA, Wim Timmermans bekend te stoppen met zijn gemeenteraadswerk. Per 1 januari verlaat hij het lokale politieke toneel. Een verassend en onverwachts bericht voor collega raadsleden en inwoners bleek uit diverse reacties op onder andere social media. Timmermans zat ruim 12 jaar in de gemeenteraad van Geldermalsen waarvan 8 jaar als fractievoorzitter en zal de aanstaande fusie tussen de gemeenten niet meer meemaken als politicus, hij gaf eerder al aan dat de keuze om te stoppen vooral te maken had met zijn privéleven en beschikbare tijd voor zijn gemeenteraadswerk. In de Pluk gaf Wim Timmermans meer uitleg hierover en blikte we terug op 12 jaar gemeenteraadswerk.
Maandag 1 januari en je geen gemeenteraadslid meer, heb je zoals je aangaf hopelijk meer vrije tijd. Waar kwam het idee om te stoppen vandaan?
‘Na de zomer kwam ik tot het besef dat het zo niet langer kon gaan. Je wordt enorm geleefd als raadslid en er komen steeds meer vergaderingen bij, deze worden gewoon in je agenda gezet. Zo kwamen er allemaal vergadermomenten bij op de dagen dat ik er wil zijn voor mijn zoontje Vince. In dat geval telt privé zwaarder dan een (bij)baan in de lokale politiek. Mijn persoonlijke maximum was twee a drie avonden in de week op pad voor de lokale politiek naast mijn reguliere baan maar het werd steeds meer, ook mijn reguliere werk werd steeds drukker dus het werd steeds lastiger te combineren. Het was echt een optelsom waarin ik uiteindelijk een keuze moest maken.’
Waarom ben je ooit politiek actief geworden?
‘Mijn moeder zat vroeger al in de gemeenteraad van de gemeente Lingewaal. Ik kwam uit een echt “rood nest”. Ik kwam uiteindelijk zelf bij de PvdA terecht, een partij die toentertijd dwars door alle lagen van de samenleving gaat. Iets waar de partij tegenwoordig niet meer in uitblinkt. Eigenlijk ben ik er automatisch ingerold. Wat wel meespeelde was dat ik mij wel persoonlijk ergerde aan de gemeentepolitiek van de tijd waarin ik actief was. Er werd veel gebouwd en weinig waarde gehecht aan onze groene omgeving en de menselijke maat. Projecten werden ontwikkeld met een verkeerd oogmerk. Er werd te vaak naar een verdienmodel gekeken, wat het probleem verplaatste en uiteindelijk niet de mooiste oplossing was voor de mensen. Dat was voor mij wel een trigger om actief te worden. Nu besef ik wel dat het enorm veel tijd vergt om uiteindelijk je idealen waarvoor je actief bent te realiseren. Lokale politiek vergt veel energie en geduld.’
Vergt het werk voor de gemeenteraad echt zoveel werk?
‘Er zit veel meer aan vast dan alleen gemeenteraadswerk, er komen allerlei verplichtingen bij. Bijeenkomsten van je eigen partij, bijeenkomsten in de regio en je wil wat betekenen voor de partij waar je lid van bent. Het is uiteindelijk een optelsom van alle taken en als je die met volle overtuiging wil doen dan vergt dat veel werk.’
Vind je het niet jammer dat je nu niet meer de fusie meemaakt als raadslid/fractievoorzitter, voelt het niet als stoppen vlak voor de finish?
‘Ik kom uit Asperen dus het had mij enorm leuk geleken om ook “mijn dorp” erbij te krijgen, dat voelde eervol. Dus in die zin is het jammer maar uiteindelijk kies ik toch voor mijzelf en de keuze die ik gemaakt had.’
Welke momenten waren voor jouw als lokale politicus de afgelopen twaalf jaar bepalend? Waar denk je dat je een stempel op hebt kunnen drukken of in ieder geval veel invloed op gehad?
‘Ik ben er trots op dat tijdens mijn periode de gemeentelijke financiën zonder ingrijpende bezuinigingen op de sociale voorzieningen weer op orde zijn gekomen. Dit terwijl we zaten in een tijd van wereldwijde economische crisis en een periode waarin de financiële situatie van de gemeente met de grondposities ook niet gezond was. In de periode dat Wim Hompe namens de PvdA wethouder was hebben we het ook goed gedaan met de sociale transitie van overheid naar gemeente. Er kwam een enorme verandering aan tegelijk met de financiële crisis die er toen was, want ons betreft mocht niemand erop achteruit gaan en moesten we er staan voor de zwakkeren. Voor je gevoel dus een dubbele crisis maar daar zijn we mooi uitgekomen, we werden een voorbeeldgemeente. Ook de woningbouw zoals in Rhenoy was een overwinning. Ondanks het afschieten door het college van toen hebben we vanuit de oppositie een dergelijk project weer op de agenda gekregen. Een mooi compliment kreeg ik van Walter Post die mij een “oldschool sociaal democraat” noemde, verder heb ik hem niets positiefs over de PvdA horen zeggen. Daarnaast waren er mooie dingen zoals het opzetten van de leefbaarheidsbudgetten en het besluit dat we niet langer als ontwikkelgemeente verder zouden gaan.’
Wat had je graag anders gedaan of zou je graag over willen doen als je nogmaals een besluit of mening zou kunnen terugdraaien of aanpassen?
‘Ik vind het lastig om hierop terug te kijken, terugkijken eindigt vaak in tobben maar als ik toch iets moet noemen is dat het beleid omtrent de landgoederen. De zoeklocatie van de landgoederen in de Lingezone heb ik altijd moeite mee gehad. Het idee was om ook natuur en landschap te ontwikkelen op de zoeklocaties van de landgoederen om dat landschap mooi te maken. Maar dat hoeft niet in de Lingezone, want deze is al mooi. Het compromis wat er uiteindelijk gesloten was zou ik wel opnieuw willen bekijken als ik de kans kreeg.’
Tijdsgebrek, verminderde interesse, politiek onrust en wantrouwen. Politicus lijkt niet echt een populaire functie. Ook jij stopt, maar hoe ziet de toekomst van de (lokale) politiek er dan uit?
‘Ik denk niet dat er veel gaat veranderen eerlijk gezegd. Er wordt veel gemopperd inderdaad. Je hoort veel dat er bijvoorbeeld weinig kundige raadsleden zijn maar dat is juist in Nederland de hele opzet van de raad, zo werkt ons systeem. Mensen kunnen niet overal verstand van hebben, als dit het geval was hadden we een technocratie. Als gemeenteraad kun je een omgevingsvisie en een gezamenlijke ambitie uitspreken op lokaal niveau maar soms wordt je overuled door landelijke, grote of economische belangen. Om daar iets aan te kunnen doen moet je slim en proactief zijn om er nog wat aan te kunnen doen.’
Straks is er de gemeente West Betuwe, wat zou jij graag terugzien straks in de nieuwe gemeente?
‘Dat iedereen zich realiseert dat we een paar dorpen zijn in een ontzettend mooi gebied. Je merkt nu al dat er wel een ongelijkheid binnen de dorpen heerst waar ik mij zorgen over maak, schaalvergroting zal hier niet automatisch een positieve bijdrage aan leveren. We moeten elkaar als inwoners hierin steunen, niet allemaal in ons eigen clubje blijven zitten.’
Het bericht Interview: Afscheid Wim Timmermans (Nieuwsblad Geldermalsen 28-12-2017) verscheen eerst op PvdA West Betuwe.