In De Viersprong in Gassel vond op vrijdagavond 8 december een geslaagde themabijeenkomst plaats over het onderwerp leefbaarheid in Escharen, Gassel en Velp. Ongeveer 30 inwoners van de kerkdorpen werden geïnformeerd over de ontwikkelingen en deelden actief hun ideeën over het thema. Door Brabants Statenlid Marcel Deryckere werd ingegaan op de mogelijkheid van sportverenigingen om zonnepanelen aan te schaffen met steun van de overheid, waardoor duurzaamheid wordt bevorderd en energiekosten voor de sportclub worden verlaagd. Tegen de achtergrond van de vermindering van het aantal brievenbussen is de zorg voor een blijvende goede spreiding ervan zeer belangrijk, zeker voor ouderen. De lokale overheid kan hier zeker een rol bij spelen. Tweede Kamerlid Erik Ronnes, woonachtig in het Land van Cuijk, merkt een opkomende trend dat steeds meer mensen bewust kiezen om in dorpen te wonen vanwege het wooncomfort en sociale binding. De vergrijzing die de komende jaren in de dorpen gaat plaatsvinden vraagt om een woonbeleid wat zicht richt op meerdere doelgroepen en het maken van slimme combinaties bij voorzieningen. Erik Ronnes: “Mensen klagen terecht dat de postbodes er niet meer zijn. Maar er rijden wel elke dag busjes vol met pakketjes door de dorpen. Laat die chauffeurs een rol spelen bij de postbezorging!” Dat veiligheid op het platteland een groot aandachtspunt is, toonde een recent praktijkvoorbeeld in Gassel aan. Nog in dezelfde week werd er bij De Viersprong het lood van het gebouw gestolen. Serieuze aandacht vanuit de politie voor dit soort zaken werd gevraagd. De aanwezigen prijzen de sociale samenhang en de zorg voor de buurtbewoners in de dorpen van onze gemeente. Ook werd gevraagd om meer contactmomenten met de wijkagent. De kerken nemen in de dorpen een beeldbepalende plaats in en moeten niet verloren gaan, bleek uit de discussie. Mocht een kerkgebouw in de toekomst aan de eredienst onttrokken worden, dan zijn er in de dorpen genoeg ideeën over een toekomstige functie. De bouw van appartementen, de vestiging van een gezondheidscentrum of rouwcentrum werden als mogelijkheden genoemd. Initiatieven vanuit de dorpen om zelf iets voor hun eigen gemeenschap te organiseren, moeten door de gemeente worden gefaciliteerd. In die zin sloten de aanwezigen zich aan bij het streven naar één gemeente Land van Cuijk, waarbij de kerndemocratie een goed instrument kan zijn voor de dorpen om hun eigen zaken te organiseren. Ben Peters, fractievoorzitter van het CDA in Grave, kijkt tevreden terug op de uitwisseling van ideeën. “We zien een grote betrokkenheid bij het thema leefbaarheid in de dorpen. Daarbij valt het me op dat de nadruk ligt op kansen zien en slimme combinaties te maken. Het versterken van de lokale gemeenschappen en verenigingen, het inzetten op een breed woonbeleid voor jongeren en ouderen en het clusteren van voorzieningen vraagt aandacht nu en in de toekomst. Escharen, Gassel en Velp zijn trots op hun dorpen en dat is helemaal terecht.”