De regen klettert op mijn paraplu als ik mijn collega’s over een glibberig modderpad volg naar de afgesproken plek. Het is zaterdag 25 maart, en op mijn honderdste dag als wethouder van de gemeente Loon op Zand hebben we een informeel samenzijn met de coalitie. Met een man of vijftien maken we onder leiding van twee boswachters van Natuurmonumenten een tocht door de duinen. Het ambt van wethouder is bijzonder. Je bent verantwoordelijk voor grote en kleine besluiten over – vanuit mijn portefeuille – onder andere vrijwilligers, WMO, kunst en cultuur, geldzaken, erfgoed en accommodaties. Als je dan ook nog eens ‘van buiten’ bent (Goirle), dan weet je: ik moet mijn gemeente leren kennen. Na mijn installatie op 15 december begon die kennismaking in eerste instantie met de raadsleden. Met de persoon, maar ook als politiek geïnteresseerde: wat drijft jou om die politiek in te willen, om, vaak naast werk of andere bezigheden, vele uren per week te besteden aan het doorworstelen van beleidsregels, verordeningen en omgevingsplannen? Regelmatig werd ik meegenomen voor een wandeling. Zo zette ik 16000 stappen in De Moer, bezocht ik dorpshuizen, kerken en nieuwbouwprojecten en leerde ik over de historie van de kernen en persoonlijke drijfveren van mensen; kortom, die kennismaking is gelukt en heeft mijn verwachtingen overtroffen. Ook buiten Loon gebeurt veel. De regionale overleggen, een bezoek aan de Rijksdienst Cultureel Erfgoed en een kijkje achter de schermen bij Prisma gaven mij inzichten om de belangen van Loon nog beter te kunnen behartigen. Het allerbelangrijkst waren toch wel de ontmoetingen met inwoners en vrijwilligers op allerlei verschillende plekken in onze gemeente. Een paar hoogtepunten waren de Kerstklokkenloop, het Carnaval voor verstandelijk gehandicapten, de expositie van Kunst Loon op Zand in de Gildenbond en de Verwendag bij de Rode Loper tijdens NL Doet. Als wij die zaterdag na de kleddernatte wandeling genieten van een overheerlijk buffet, besef ik dat ik een geluksvogel ben. Loon op Zand is een gemeente met een betrokken raad, een college dat van wanten weet, medewerkers met passie, en vooral: een gemeente met een rijk verenigingsleven en zeer betrokken inwoners, waar men klaar staat voor elkaar. Tess van de Wiel, wethouder Loon op Zand