Jaren geleden stelde de Nederlandse topdiplomaat Nikolaos van Dam al dat een wisseling van regime in Syrië niet zonder bloedvergieten gepaard kon gaan. Het is onder meer deze vooruitziende blik die hem het nodige gezag heeft opgeleverd, zeker in Nederland. Voor Syriërs is hij min of meer controversieel, omdat hij oproept tot samenwerking met Assad. Een ander punt: Van Dam heeft het bloedvergieten in Syrië een burgeroorlog genoemd. Met andere woorden: een intern conflict. Is het niet veel meer dan dat? Deze en andere lastige vragen stelde de Syrisch-Nederlandse Arabiste Rehab Chaker hem in zijn woning in Den Haag. Het interview verscheen eerder in het Arabischtalige tijdschift Aljumhuriya. Deel 1 van een drieluik.