Beste lezer,
Het jaar 2018 is bijna voorbij. Een goed moment om terug te blikken.
Met u ga ik de eruit springende zaken na die dit jaar de revue passeerden, als het gaat om de gemeentepolitiek in Emmen en voor de ChristenUnie in het bijzonder.
Wat ons allemaal heel erg bezig hield begin dit jaar, waren de raadsverkiezingen. Opvallend in de aanloop ernaar toe was dat de lokale stemwijzer bij veel inwoners opleverde dat ze de ChristenUnie zagen zitten als een mogelijke lijst om op te stemmen. Afgaand op de vele positieve geluiden, zowel n.a.v. deze stemwijzer alsook door mensen rechtstreeks aan ons gericht tijdens de campagne, zou je bijna mogen verwachten dat we zouden gaan groeien in stemmen aantal. Maar dat is helaas niet gebeurd. Het zette ons weer even met beide benen op de grond.
Realisme is een belangrijke zaak in het politieke krachtenveld en landschap. Onze natuurlijke achterban is eigenlijk maar goed voor ruim één zetel. Daarom is het behouden van twee zetels in onze gemeenteraad gewoon heel mooi en in deze tijd zeker ook iets om dankbaar voor te zijn. Annette Bosch is naast mij in de raad gekomen en ik ben heel blij met haar gezelschap. Ze heeft een mooie start gemaakt en wordt nu al geprezen door anderen in de raad om haar inbreng gedurende het afgelopen half jaar.
Tijdens de behandeling van de Kadernota vlak voor de zomervakantie, was opvallend dat het College van B&W de raad terloops wilde laten besluiten dat er een nieuwe opzet van de begroting voor 2019 zou komen. Dat vonden Johan Scheltens van de VVD en ik geen goed idee. De raad behoort eerst betrokken te worden bij het voornemen en het waarom van zo’n vernieuwde opzet. Dat was niet gebeurd. Daarom hebben wij een wijziging op het besluit ingediend, via een zogenaamd amendement. Dat viel na enige stevige discussie uiteindelijk goed bij de gehele raad. Daardoor moest het College op haar schreden terugkeren. Als het goed is komen ze daar ruim voor de volgende Kadernota bij de raad op terug. Overigens, de Kadernota is een stuk waarin het College de inhoudelijke en financiële voornemens alvast voor het jaar daarna weergeeft. Eigenlijk het Kader voor de Begroting die we altijd in november behandelen.
De begroting voor 2019 is behandeld in de eerste week van november. Het College worstelde deze keer erg met dit stuk omdat kort voor die week duidelijk was geworden dat de gemeente op een tekort afstevent van zo’n 6 tot 8 miljoen euro. Dit tekort zou zonder passende maatregelen terugkomen in 2019. Het tekort heeft vooral te maken met de toename van lasten op de jeugdzorg, WMO gerelateerde zaken en een afname van de rijksbijdrage in het gemeentefonds. Hiervoor zou aanvullend beleid moeten worden gemaakt maar daar was eigenlijk geen tijd meer voor. Daardoor zouden we een begroting gaan behandelen die eigenlijk achterhaald was.
Daarmee namen wij geen genoegen. We wilden wederom samen met de VVD dat er een goed voorstel zou komen te liggen. We hebben met name de wethouder van financiën flink op de huid gezeten, a. omdat we het vreemd vonden dat dit tekort kennelijk zo uit de lucht kwam vallen en b. dat je de raad geen onvoldragen begroting kunt laten accepteren. Het college heeft daartoe extra vergaderingen aangevraagd om de ontbrekende en noodzakelijke zaken alsnog in de begroting te krijgen en tegelijk zijn alle nieuwe voorstellen met financiële impact uit het begrotingsvoorstel gehaald. Dit zodat de raad wat later opnieuw overall kan beoordelen wat wenselijk en nodig is.
Onder druk van onder meer weer een amendement van onze kant is e.e.a. uiteindelijk toch op een verantwoorde en correcte manier tot stand gekomen. Het waren wederom pittige debat dagen. Nu, in december, stellen we de noodzakelijke aanpassingen vast voor 2019 en in maart gaan we praten over de mogelijke nieuwe dingen die er alsnog in moeten. Hierdoor zitten we in ieder geval niet met een “lekke” begroting waardoor we er niet mee naar onze toezichthouder, de provincie, zouden kunnen gaan. Dat hoort namelijk elk jaar voor 15 november te gebeuren. Overigens blijft er waarschijnlijk uiteindelijk weinig tot geen ruimte voor nieuwe zaken over, voor in maart a.s. Want Wildlands heeft financiële problemen en onder meer daardoor moeten de gemeentelijke reserves wat worden versterkt. Daardoor zal waarschijnlijk geen investeringsruimte voor nieuwe dingen overblijven voor 2019.
Menig inwoner denkt dat dit soort zaken, zoals Wildlands, de gemeentelijke belastingen opdrijft. Dat is niet zo. De raad en het College zijn al jaren bezig de lasten zo goed mogelijk op hetzelfde niveau te houden door de bank genomen. Dus een eventueel probleem bij Wildlands, waar de gemeente voor zou moeten bijspringen, wordt in principe binnen de begroting afgehandeld.
Het is jammer dat Wildlands in de problemen is gekomen. Het park is, evenals het Noorder Dierenpark dat vooral was in de jaren negentig, van groot belang voor onze gemeente. Het levert een enorme bekendheid en aantrekkingskracht op en het is een belangrijke werkgever in onze gemeente met veel toeleveranciers en indirect verbonden werkgelegenheid. Het totale belang is veel groter dan alleen het park zelf.
Er wordt helaas veel over gemopperd met onterechte oordelen zonder kennis van zaken en dat is jammer. Vanwege het grote belang van Wildlands voor Emmen en de financiële verbondenheid met de gemeente, zal de raad waarschijnlijk akkoord gaan met een tijdelijke verlening van uitstel van betalingen. Daardoor kan het park haar businessplan op orde brengen en werken aan herstel. Dit alles in goede afstemming en samenwerking met de andere financiële partners, zoals de WMD, Volker Wessels, de Rabobank en de provincie. Graag praat ik u eens bij tijdens een ledenvergadering in het Nieuwe Jaar. Er is te veel over te vertellen en met elkaar te bespreken om hier allemaal op te kunnen schrijven.
En zo is het oude jaar ontrolt, wetend dat onze Vader in de hemel er altijd bij is. Dank voor zijn trouw, liefde, genade, leiding en zegen. Daar bidden we ook om met ons oog gericht op 2019.
Ik wens u een gezegend Kerstfeest en 2019!
Henk Huttinga,
Fractievoorzitter ChristenUnie
Gemeenteraad Emmen