Poliflw

Inmiddels is het een traditie. Ter afronding van het afgelopen kalenderjaar maken wij als fractie een jaarverslag, zodat u als lezer een overzicht krijgt van de zaken waar wij ons voor hebben ingezet. Ons jaarverslag over 2023 staat nu online!

Ede, 22 september 2023 – Ons raadslid Erik Wesselius stelde tijdens het vragenuurtje in de raadsvergadering van 21 september 2023 een aantal vragen naar aanleiding van twee publicaties in de Edese Vos over een brief die advocatenkantoor Dirkzwager namens de gemeente aan de redactie van de Edese Vos had gestuurd: Gemeente Ede intimideert en bedreigt lokale journalisten (18 september 2023) en De Edese Vos en de Code voor de Journalistiek (19 september 2023).

Namens het college beantwoordde wethouder Versteeg (Personeel en Organisatie) de vragen van Mens en Milieu Ede. Op verzoek van Mens en Milieu Ede heeft het college de controversiële advocatenbrief openbaar gemaakt en deze is nu hier beschikbaar: Brief van advocatenkantoor Dirkzwager namens de gemeente Ede aan de Edese Vos, dd 15 september 2023.

Mondelinge vragen (Erik Wesselius

“De Edese Vos is een zelfstandig (onderzoeks)journalistiek platform voor en over Ede dat sinds begin dit jaar bestaat. Een paar weken geleden publiceerde de Edese Vos een artikel over problemen met het aanbieden van PMD-afval bij de WonenWij in de Rietkampen, die ook na herhaaldelijke klachten van een bewoonster nog steeds niet door de gemeente waren opgelost. Het college maakte er bezwaar tegen dat in het artikel de voornamen van enkele betrokken ambtenaren werden genoemd . In mijn vragen ga ik vooral in op wat er daarna gebeurde.

Waarom heeft het college ervoor gekozen om niet zelf met de redactie van de Edese Vos in overleg te treden, maar al in een vroeg stadium de huisadvocaat in te schakelen?

Is het college het eens met Mens en Milieu Ede dat politieke vragen, lastige vragen of controversiële vragen die door de media aan het college worden gesteld, bij voorkeur direct door de verantwoordelijke wethouder beantwoord zouden moeten worden? Graag een nadere toelichting.

Vindt het college de verstuurde juridische brief ook na de publicaties daarover door de Edese Vos nog steeds gepast? Graag een toelichting.”

Antwoorden van het college (wethouder Versteeg)

“In zijn algemeenheid maakt de gemeente zich zorgen over het afkalvende medialandschap in Nederland. Als gemeente staan wij achter een actief medialandschap. We leven in een open, vrije en democratische samenleving, en de vrijheid van meningsuiting is een groot goed. De media vervullen in deze een belangrijke functie als publieke waakhond. Iedereen die hieraan een bijdrage levert is een welkome aanvulling, wat het college betreft.

Het college is van mening dat wij als goed werkgever een belangrijke rol hebben om ons personeel te beschermen. In het artikel ging het om namen van medewerkers die geen functie hebben waarbij het voor zich spreekt dat zij openbaar gemaakt worden, zoals woordvoerders of bestuurders. Dit strookt niet met zowel de Code als Leidraad van de Journalistiek.

Daarnaast worden onze medewerkers ervan beschuldigd hun werk niet goed te doen, zonder dat zij zich kunnen verdedigen. Zeker in het huidige tijdsgewricht, waarbij social media en internet makkelijke ingangen gaan bieden tot onveilige situaties en bedreigingen vinden wij dat zeer onwenselijk. Eén van onze woordvoerders heeft de redactie van Edese Vos gevraagd de namen te verwijderen en daarbij ook aangegeven dat de medewerkers het zelf heel vervelend vonden. Na een week waren de namen nog niet verwijderd.

Nee, het college heeft hiervoor een uitvoeringsorganisatie die haar ten dienste staat. Onder andere zijn onze woordvoerders hier onderdeel van. Elke wethouder en de burgemeester heeft een woordvoerder die namens hem of haar de pers te woord kan staan. Natuurlijk vindt er afstemming, ook met ons, plaats voordat de beantwoording van lastige vragen gaat plaatsvinden.

Ja dat vinden wij en de toelichting heb ik gegeven in het antwoord op vraag 2.”

Aanvullende vraag (Erik Wesselius)

“Dank u voor de antwoorden. In uw antwoord op mijn tweede vraag zegt u dat de woordvoerder contact heeft opgenomen met de Edese Vos en heeft gevraagd om die namen te verwijderen. Toen dat na een week nog niet was gebeurd, heeft u er dus voor gekozen om die advocaat in te schakelen. Ik vind dat nog steeds erg snel. Ik vind dat een heel minimale interactie met de Edese Vos en ik vraag me af of u een volgende keer niet toch zou willen overwegen om niet meteen naar zo’n zwaar middel te grijpen van zo’n advocatenbrief?”

Antwoord wethouder Versteeg

“Nadat wij gemeld hebben dat wij verzocht hebben om de namen te verwijderen is, en dat zeg ik in mijn eigen woorden, het bericht teruggekomen van de Edese Vos dat ze hier nog op terug zouden komen. Maar na een week was dat nog niet het geval en die namen van medewerkers stonden nog steeds on line en daarom hebben wij dit middel aangegrepen.”

Commentaar Mens en Milieu Ede

Mens en Milieu Ede vindt de beantwoording van onze vragen onbevredigend, zeker nu vandaag bekend is geworden dat burgemeester Verhulst in april, toen de Edese Vos net een paar maanden actief was, bij het Openbaar Ministerie heeft gepolst of onderstaande ‘oproep tot lekken en bronbescherming’ in een e-mailnieuwsbrief van de Edese Vos strafbaar was.

In zijn email aan de officier van justitie schreef burgemeester Verhulst op 17 april 2023:

“Men noemt zich burgerjournalist maar is vooral op de gemeente gericht met veel vragen aan medewerkers en het op de korrel nemen van B&W en raadsleden.

Journalistieke principes van onafhankelijkheid, hor en wederhoor zegt men te hebben, in de praktijk is mij dat nog niet gebleken.”

en even verderop:

“Mijn zorgen zijn vooral

1) Methode en manier van bericht [Verhulst bedoelt de oproep tot ‘lekken’ in de mailnieuwsbrief van de Edese Vos] geven een beeld wat negatieve bejegening en mogelijk meer oproept richting medewerkers en politici, in een tijd dat steeds meer ambtsdragers hiermee geconfronteerd worden.”

Terecht concludeerde de officier van justitie “dat het geen haalbare kaart is om tot een succesvolle vervolging te komen en dat een aangifte geen meerwaarde heeft”. Duidelijk is dat het college indertijd met de gedachte speelde om aangifte te doen tegen de Edese Vos, en dat de motivatie daarvoor niet in lijn was met de door wethouder Versteeg afgelopen donderdag namens het college verwoorde erkenning dat “de media […] een belangrijke functie als publieke waakhond [vervullen].”

Wordt vervolgd.

Inmiddels is het een traditie. Ter afronding van het afgelopen kalenderjaar maken wij als fractie een jaarverslag, zodat u als lezer een overzicht krijgt van de zaken waar wij ons voor hebben ingezet. Ons jaarverslag over 2022 staat nu online!