Tubantia meldde 12 januari 2019 dat Lithium Werks wordt opgesplitst. Doordat een belangrijke investeerder zich terugtrok heeft het bedrijf zijn koers veranderd. Een campus voor onderzoek en ontwikkeling rond batterijtechnologie komt er nu waarschijnlijk niet op het terrein van de voormalige Vliegbasis Twente. GroenLinks heeft hier natuurlijk vragen over gesteld aan het College van B&W. Vooral op provincieel niveau is debat gevoerd over de zorgvuldigheid waarmee gemeenschapsgeld is ingezet voor de ' campus' van Lithium Werks, nu blijkt hoe kwetsbaar dit initiatief was en dat het niet vanzelfsprekend is dat het geleende geld in Twente wordt geïnvesteerd. Belangrijk is ook de vraag: Hoe nu verder?
Het grootste project van de gemeente Enschede, Technology Base Twente, kost veel geld en ambtelijke inzet. Dit alles komt grotendeels ten laste van het project zelf: (personeels)kosten die ADT maakt moeten later o.a. via grondopbrengsten worden gecompenseerd. Het voor nieuwe plannen en voorbereidingen benodigde geld moet terugverdiend worden. Mogelijk moeten Overijssel en Enschede binnenkort weer een miljoenenbedrag storten bij ADT, omdat niet verwacht kan worden dat de 'markt' de opnieuw geflopte plannen gaat betalen. In de tijd van de moeizame voorbereidingen van een burgerluchthaven is dit ook gebeurd.
Wanneer houdt dit op? Wanneer is het te veel? Wie trekt de deur achter zich dicht? Ik vraag het me luidop af. Goed uitgevoerd kon het breed gedragen advies van de commissie Wientjes resultaten opleveren voor Twente. Op onderdelen lukt dat ook best. Maar de doelstelling van de voormalige vliegbasis een 'banenmotor voor Twente' te maken is sinds 2003 voortdurend buiten beeld geweest en wordt steeds moeilijker te halen. Ook GroenLinks heeft de Technology Base een kans gegeven, maar de oproep aan bestuurders te kiezen voor kwaliteit leek regelmatig aan dovemansoren gericht.
Als we proberen de balans op te maken valt als eerste op dat er weliswaar al meerdere jaren zeer uiteenlopende en soms hinderlijke activiteiten plaatsvinden op de 'Technology Base', maar dat deze geen opzienbarend aantal banen hebben opgeleverd. De overheid is zelf actief met veiligheidsoefeningen. Er zijn op kleine schaal commerciële activiteiten, o.a. met duikboten en drones. Bij het vliegveld worden vliegtuigen gesloopt; er worden nu en dan zakenvluchten uitgevoerd. Al jaren geleden is een stuk grond verkocht aan een ondernemer die zich voornamelijk richt op uiteenlopende evenementen. Al met al is nog steeds de vraag of de kwaliteiten van het gebied voldoende worden benut. Er is op zijn minst behoefte aan een invloedrijke gebiedsregisseur die hierop toeziet. Maar misschien is het al te laat voor 'topkwaliteit'. In elk geval lijkt het mij belangrijk dat de politiek zich hier druk om maakt en voorkomt dat andere gemeenten in de wielen worden gereden met extra meters bedrijventerrein op Enschedees grondgebied; belangrijker dan dat de besturingsvorm van Technology Base Twente wordt veranderd.
Hopelijk is er nog kans dat samen met één of meerdere initiatiefnemers een samenhangende visie wordt gemaakt op de onderdelen die nog niet definitief zijn. De andere mogelijkheid is het naar beneden bijstellen van de economische ambitie. In dat geval kan er een deadline komen en kan worden bekeken hoe de overheid met zo min mogelijk kosten en zoveel mogelijk maatschappelijke baten voor een bepaalde datum (eindelijk) kan 'afronden'. Ik ben er nog niet uit...