Poliflw

JE ZOU ER MAAR WONEN

Stel je voor. Je hebt net een nieuwe woning gekocht in Heereland in Raamsdonksveer en je kijkt uit op de oude locatie van de Praxis. Je kocht het huis in de wetenschap dat de rest van het gebied er ongeveer hetzelfde uit zou komen te zien als het net nieuwe Heereland. Een jaar gaat voorbij: nog geen verandering. En ook de vele jaren die volgen hebben nog niet geleid tot een ander uitzicht. WSG en Hoge Dennen (eigenaar pand van Jumbo) zitten in een impasse. Geen beweging, maar alleen zicht op juridische confrontaties. Hoe kan dit doorbroken worden?

OVERLEG EN NOG EENS OVERLEG

Vaak stuurt de politiek aan op de harde weg: wij laten ons niet kennen en zetten zware instrumenten in om iets voor elkaar te krijgen. Ik voel me daar niet echt thuis bij. Ik ben er van overtuigd dat je op een redelijke manier met elkaar tot een oplossing moet kunnen komen. Die instrumenten lopen niet weg, die kun je ook later nog inzetten. Dat was ook de inzet in de overleggen over Heereland. Iedereen moet water bij de wijn doen om tot het beste resultaat te komen. Zodra de één de hardere kant kiest, doet dat de ander ook en wordt het risico op geen succes steeds groter.

AFBOUW WIJK EN NIEUWE JUMBO

Eerder maakte de gemeente al de keuze dat de Jumbo op de huidige plek kon blijven en daar nieuwbouw mocht plegen. Op 21 februari 2017 werd eindelijk een akkoord bereikt met WSG, Hoge Dennen en Jumbo om de wijk Heereland af te kunnen bouwen. Dat betekent dat de Jumbo een stukje naar rechts opschuift en daaromheen woningbouw en het parkeerterrein wordt gerealiseerd. Op korte termijn wordt gestart met sloop van het gedeelte waar Leenbakker in heeft gezeten en worden ook de bedrijfspanden achter de Jumbo weggehaald. Zo kan er al snel worden gestart met de bouw van de nieuwe Jumbo. Gelijktijdig wordt een start gemaakt met het bestemmingsplan van de eerste fase woningen op de oude locatie van Praxis.

Kevin van Oort

Wethouder in Geertruidenberg

HERINNERINGEN

De Slikpolder, een beetje verborgen natuurgebiedje in onze gemeente. Iedereen heeft zijn eigen herinneringen aan dit stukje natuur. Als kind speelde ik er vaak. Van soldaatje spelen door de velden tot het contact met het water op het strandje, waar je als kind verbaasd was dat een groot vrachtschip zoveel water weg kon zuigen en een halve minuut later weer kon laten terugstromen het strandje op en je dan ‘moest rennen voor je leven’ om het water voor te blijven. Velen wandelen er met de hond, zien de reeën lopen of zijn op ontdekkingstocht door de natuur en vergeet de ijsclub niet! Voor mij heel simpel: de Slikpolder moet ook in de toekomst natuurgebied blijven.

TOEKOMST SLIKPOLDER

Vanuit het programma Dongeoevers (De oevers beter inzetten voor toerisme, recreatie en ecologie) moest er een keuze worden gemaakt welke functie de Slikpolder in de toekomst zou moeten krijgen. De gemeente was tot op heden heel consequent geweest: koester de natuur in de Slikpolder. Toch ontstond er een pittige politieke discussie. Zou je de Slikpolder ook niet (deels) in kunnen zetten voor bijvoorbeeld een jachthaven of vakantiewoningen? Dat klinkt erg aantrekkelijk, maar voor je het weet ben je je bijzondere stukje natuur kwijt. De natuur kan niet voor zichzelf opkomen in dit soort beslissingen, iemand moet over het belang van de natuur waken.

HEFTIG DEBAT

Deze keuze leidde in de gemeenteraad tot een heftig debat. Op voorhand was niet in te schatten hoe de meerderheid zou uitvallen. Vurige betogen voor behoud van natuur werden gehouden door diverse insprekers. Net voor de stemming werd besloten het onderwerp te verdagen tot 6 april. In de tussentijd konden de raadsleden nog eens goed overdenken welke richting ze op wilden. Tot mijn grote opluchting ontstond er alsnog een grote meerderheid voor de keuze voor natuurpark Slikpolder. Behoud van natuur, maar tegelijkertijd wel versterking van recreatieve mogelijkheden en het meer toegankelijk maken van het gebied.

DIJKVERSTERKING

Gelijktijdig sprak de gemeente zich uit voor dijkversterking van de bestaande dijk in de Slikpolder en tegen een dijkverlegging. Ik ben er van overtuigd dat we met de bestaande dijk enerzijds de natuur fors kunnen versterken en anderzijds ook een beleefbaar gebied kunnen creëren. Helaas koos het waterschap een andere richting en stelde de dijkverlegging als voorkeursalternatief vast. Die strijd is wat mij betreft nog niet gestreden. Wel zullen inwoners, natuurverenigingen, gemeente en andere belanghebbenden met elkaar om tafel moeten gaan om het gebied zo goed mogelijk in te richten.  Want wat als paal boven water staat is dat we samen moeten werken aan een mooi natuurpark Slikpolder!

Kevin van Oort

Wethouder in Geertruidenberg

NIEUWE 380KV  HOOGSPANNINGSLIJN

Om het hoofdnet te versterken besloot het rijk jaren geleden dat er een nieuwe 380KV  verbinding moet komen dwars door West-Brabant heen (van Rilland naar Tilburg).  Ik nam het dossier over van de burgemeester. Er komt dan een hoop op je af. Velen aan tafel konden inmiddels meepraten over alle technische verbindingen van zo’n stroomverbinding. Dat maakt je in het begin erg onzeker. Ik wil namelijk de inhoud kennen en zeker zijn van m’n zaak. Werk aan de winkel in een moeilijk dossier: waar komt die nieuwe lijn te liggen?

GEMEENTEN VERDEELD

Begin en eindpunt van de nieuwe hoogspanningslijn liggen vast, de weg er tussen kan op vele manieren. Nadat de minister (voor ons gevoel) plotseling zijn voorkeursroute wijzigde bracht dat veel onrust in de regio. We kregen de kans alternatieven aan te dragen. Een intensief traject volgde met vele sessies om met elkaar te komen tot een meest gedragen tracé namens de regio. Veel wethouders kwamen in een spagaat. Je zit er voor de inwoners van je eigen gemeente, maar als regio sta je samen veel sterker. Wat zou je doen als de regio één grote gemeente was geweest?

GEGOKT EN GEWONNEN

Datzelfde dilemma was er voor mij ook. Het simpele standpunt zou zijn: geen nieuwe hoogspanningslijn op het grondgebied van onze gemeente, we zijn al zo zwaar belast. Maar ik wist ook dat we als Geertruidenberg ook wisselgeld hadden: het verwijderen van onze hoogspanningslijn die dwars over Geertruidenberg en Raamsdonksveer loopt. Met het simpele standpunt lossen we niet ons grootste knelpunt op. Wisselgeld inzetten is daarentegen altijd een gok. De minister beslist. Met een eensgezind advies van de regio staan we echter wel sterker. Dat is waar we op hebben gegokt. De verwijdering van onze 150KV lijn maakte integraal onderdeel uit van het advies van de regio. En nu was het afwachten.

BESLUIT MINISTER KAMP

Na al wat hoopvolle signalen te hebben ontvangen van het ministerie en Tennet kwam op 7 juli 2017 dan eindelijk het besluit van minister Kamp: het volledige advies van de regio wordt door het rijk overgenomen! Wat waren we blij! Al onze inzet van de maanden ervoor werd beloond. We hebben strategisch gegokt en gewonnen. Hoewel we een nieuwe 380KV verbinding erbij krijgen op een klein stukje van ons grondgebied, worden we verlost van ons grootste knelpunt op hoogspanningsgebied. De lijn dwars over de woonkernen van Geertruidenberg en Raamsdonksveer zal worden verwijderd en ondergronds worden verkabeld. Een nieuwe fase breekt aan. Samen met Tennet aan de slag om zo snel mogelijk tot verwijdering over te kunnen gaan en het beste nieuwe ondergronds tracé kiezen om de stroom toch richting Waalwijk te krijgen.

Ondanks dat de hele 380KV discussie een zwaar traject is geweest, was het ontzettend interessant. Het is een proces waar rijk, provincie, regio, gemeenten, belangengroepen en actiecomités samenkomen en elkaar uiteindelijk ook nodig hebben. Het is ook één van de onderwerpen waar ik in de vier jaar wethouder misschien wel het meest van geleerd heb. En alleen dat al geeft een voldaan gevoel.

Kevin van Oort

Wethouder in Geertruidenberg

VELE POGINGEN

In het verleden zijn meerdere pogingen ondernomen om te komen tot de o zo nodige nieuwe Riethorst in Geertruidenberg, maar keer op keer kwam het er niet van. Het laatste plan dateerde van omstreeks 2010, waarbij de Riethorst werd gecombineerd met supermarkt en woningbouw. Dat stuitte om ruim 100 bezwaren vanuit de omgeving. Naast de gevoeligheid van het plan raakte woningcorporatie WSG in financiële problemen. We kennen de effecten allemaal. Helder was dat vele projecten stil kwamen te liggen. Tussen kerst en oud & nieuw maakte ik met directeur Liesbeth van Beek de afspraak dat we project voor project weer op de rit zouden zetten. Zo ook de Riethorst aan de Venestraat.

MOEILIJKE KEUZE

De Riethorst lijkt een op zichzelf staand project. Niets is minder waar. Hoe om te gaan met de vele bezwaren tegen de komst van een supermarkt? Wat betekent dat voor de supermarkt aan het Schonckplein? Als gemeente mogen we niet zomaar overal nieuwe supermarkten toestaan. We moesten zelfs kiezen. De keuze om de supermarkt aan de Venestraat te laten vallen is geen gemakkelijke geweest. Je weet dat het goed is voor het centrum, maar verloedering op het Schonckplein lag op de loer. We zouden daar dan namelijk actief de supermarkt weg moeten bestemmen. De keuze viel daarom op de nieuwe Riethorst met alleen woningen, zonder supermarkt, maar wel met de mogelijkheid om de supermarkt op het Schonckplein uit te breiden. De kern Geertruidenberg verdient namelijk een volwaardige supermarkt. Op 24 maart 2016 werd met een raadsbesluit de weg vrijgemaakt voor de nieuwe Riethorst. Dit besluit is niet zonder gevolgen geweest, want ook de aankoop van sporthal De Veste maakte onderdeel uit van de deal.

INVULLING SCHONCKPLEIN

Doordat de gemeente eigenaar werd van sporthal De Veste op het Schonckplein kon ook daar wat gemakkelijker een ontwikkeling plaatsvinden. Het was een heel gestoei om een uitbreiding van de supermarkt daar te combineren met het behoud van de sporthal. De gebouwen zouden fysiek zou dicht op elkaar komen te liggen dan dat ruimtelijk eigenlijk niet wenselijk is. Omdat de sporthal al jarenlang leegstond leek woningbouw in combinatie met de uitbreiding van de supermarkt voor de toekomst de beste oplossing. De gemeenteraad besloot echter anders: zet sporthal De Veste in de verkoop om deze te behouden. Dat is gelukt. Een prachtige nieuwe invulling in de vorm van een Soccercenter. In de toekomst zullen we wel zien hoe het zich verhoudt tot de supermarkt.

NIEUWBOUW IN ZICHT

Na zo’n raadsbesluit over de Riethorst moet er nog erg veel gebeuren. Dat is vaak vervelend, want je merkt dat veel inwoners dit niet begrijpen. Vaak wordt er gedacht dat een plan al weer gesneuveld is, omdat het zo lang stil blijft. Bij de Riethorst hebben we er daarom voor gekozen met enige regelmaat de omgeving actief te blijven informeren met inloopavonden. Zo kon men het ontwerp zien groeien en werd ook steeds concreter wanneer sloop en de start van de nieuwbouw gepland stond. Hoewel de sloop van het pand (en naastgelegen woningen aan de Kloosterstraat) altijd emotioneel pijn doet kunnen we straks met trots de nieuwe Riethorst verwelkomen. Een Riethorst die nog steeds een plekje heeft in het historisch centrum en daar qua uitstraling ook prima in gaat passen.

Kevin van Oort

Wethouder in Geertruidenberg

De uitstraling in het centrum van Raamsdonksveer was op veel plekken nog niet op orde. Verpauperde panden ontsierden op een aantal locaties het straatbeeld. Een situatie waar veel mensen een mening over hebben, zonder nu ook echt te weten wat er precies aan historie achter zit. Vanuit mijn voorganger Lida Verschuren begreep ik dat er al lange tijd gesprekken gaande waren met pandeigenaar Piet Kieboom om tot herontwikkeling van een aantal locaties in het centrum te komen. De onderhandelen waren vastgelopen. Gemeente en Kieboom waren niet voldoende tot elkaar gekomen. Als nieuwe wethouder wilde ik toch nog graag een poging wagen. Het onderwerp was te belangrijk om het te laten voor wat het was.

In de eerste gesprekken met Piet Kieboom ontrafelden we wat er nu eigenlijk op tafel lag en doken we ver terug de tijd in om te snappen hoe zaken waren gelopen. Bij zo’n jarenlang slepend onderwerp als het centrum komt veel emotie kijken. Het gaat dan de ratio te boven en om dan tot een deal te komen vraagt het om begrip. Begrip voor elkaars vertrekpunt en positie. Dat maakt dat je ook samen in staat bent na begrip voor het verleden dat te kunnen laten rusten en op positieve wijze naar de toekomst te kunnen kijken. Dat betekent ook water bij de wijn doen. Beiden nog een stap zetten om uiteindelijk een handtekening te kunnen zetten onder een overeenkomst die het centrum voor de toekomst gaat veranderen. Op 25 september 2014 stemde de gemeenteraad in met het resultaat van de onderhandelingen. Blijdschap! Eindelijk was de weg vrij voor de ontwikkeling van de nieuwe bibliotheek aan de Keizersdijk, de herontwikkeling van de oude Esta Loca waar nu een Sushirestaurant zich vestigt en kan de oude schuur in de Hoofdstraat plaatsmaken voor nieuwbouw. Daarnaast ontstaat voor de gemeente de mogelijkheid om de tweede doorsteek naar het parkeerterrein aan het Kardeel te maken.

Naast de overeenkomst met Piet Kieboom liep parallel daaraan ook de ontwikkeling van supermarkt Lidl met de nieuwbouw daarvoor aan de Keizersdijk. De twee projecten samen zorgen voor een ware metamorfose van de Keizersdijk en brengen het centrum opnieuw tot leven. Dit soort trajecten duren altijd enorm lang. Enerzijds om tot de goede afspraken te komen, maar ook de formele procedures die daarop volgen. Maar als je dan uiteindelijk in de praktijk ziet hoe mooi het eruit komt te zien en je ook merkt dat de drukte in het centrum fors toeneemt dan weet je dat al die moeite de afgelopen jaren niet voor niets is geweest.

Wethouder in Geertruidenberg

LAATSTE LOODJES

Na een zware en intensieve campagne is het op woensdag 19 maart 2014 afwachten. De avond ervoor stopte ik in de stromende regen strijdvaardig de laatste flyers in de brievenbussen in de Bedaulxstraat in Geertruidenberg. Ik liet me er niet door weerhouden, het zou zonde zijn als nu de laatste mensen niet alsnog onze standpunten zouden kunnen lezen, voordat ze de volgende dag naar de stembus zouden gaan.  In de avond is de uitslagenavond op het gemeentehuis, waarbij de resultaten uit de verschillende stembureaus langzaam binnendruppelden. We waren blij, want we deden het goed. In de kern Geertruidenberg werd GroenLinks/

D66 de grootste partij en alles bij elkaar kregen we 4 zetels in de gemeenteraad, achter UwDrieKernen die met 5 zetels de winnaar van de verkiezingen werd. Ik herinner me het mooie moment waarop Minie van de Weerd, waarmee ik jaren samen in de gemeenteraad had gezeten, en Bert van den Kieboom, lijsttrekker U3K, elkaar in de armen vlogen van euforie. BN/DeStem maakte daarvan een prachtige foto.

ONDERHANDELINGEN

Na de geweldige avond moest iedereen aan de bak. Een belangrijke periode begint: de coalitieonderhandelingen. En dat gaat niet zonder slag of stoot. Welke partijen gaan elkaar vinden om een meerderheid te vormen in de gemeenteraad? Wie past er bij elkaar? Achter de schermen wordt volop gelobbyd.  Ik doe daar niet aan mee. Ik heb er vertrouwen in dat U3K als eerst met ons als tweede partij in gesprek gaat. Ik heb geen behoefte aan van te voren gesloten bondjes om je kansen te vergroten (maar misschien wel te verkleinen) op het pluche terecht te komen. Uiteindelijk kwamen U3K, GL/D66 en CDA tot elkaar en is gewerkt aan het inhoudelijk programma en ook niet onbelangrijk: wie neemt er namens de partij plaats in het college van B&W? De nieuwe frisse fractie van GL/D66 sprak het vertrouwen uit in mij om wethouder te worden. En zo gebeurde het.

EERSTE WERKDAG

Na de installatie op 21 mei start dan je eerste echte werkdag als wethouder. Heel vreemd. Als je aan mensen vraagt wat een wethouder precies doet weet eigenlijk niemand het antwoord. Ik heb 10 jaar lang als bijbaan bij de supermarkt PLUS gewerkt. Daar was het snel duidelijk wat je moest doen als je achter de kassa zat of op de brood of groentenafdeling aan het werk moest. Maar op mijn eerste dag als wethouder vroeg ik me oprecht af: en nu? De mailbox was nog leeg, geen afspraken in de agenda. Ik zat daar maar alleen op mijn kamer met de vragen: wat moet ik doen? Wanneer gebeurt er iets? Waar heb ik wat over te zeggen? Valt er al wat te kiezen? Hoe rustig die eerste werkdag was, hoe anders werd dat wat weken later. Wekelijks uitpuilende agenda’s en iedere dag ontstaat er wel weer een nieuwe kleine crisis, waarbij iedereen alles uit z’n handen moet laten vallen om dat ene dingetje op te lossen. Het wethouderschap is hectische baan die eigenlijk te vergelijken is met een achtbaan, waarbij het eindpunt pas bij de verkiezingen vier jaar later ligt. Heb ik er spijt van? Nee, echt niet!

Kevin van Oort

Wethouder in Geertruidenberg