Poliflw

Vijf jaar lang spanden Peter van Akkerveken en Martijn Smolenaers zich in voor de realisatie van een openbaar toilet in winkelcentrum De Munt. Eindelijk komt het er dan van. Beide initiatiefnemers werden onlangs geïnterviewd door Erwin Schmidt van dagblad De Limburger; het artikel verscheen op 14 augustus in de krant.

Het is nog steeds niet duidelijk waar en wanneer er in Weert een openbaar toilet komt. Weert Lokaal pleit al jaren voor zo een voorziening en de gemeenteraad nam eind vorig jaar een motie (voorstel) aan op een openbaar, zelfreinigend en rolstoelvriendelijk toilet in de binnenstad te realiseren.

Ondanks deze uitspraak van de raad lijkt het een jaar later nog steeds niet te willen vlotten. Weert Lokaal raadslid en initiatiefnemer van het openbaar toilet Martijn Smolenaers stelde daarom eerder deze maand vragen over de voortgang aan het College van Burgemeester en Wethouders. Uit het antwoord blijkt nu dat er na een ‘verkennend’ nu een ‘verdiepend’ onderzoek loopt. Er is nog geen definitieve locatie gekozen.

Smolenaers: ‘Ik ben vooral verbaasd dat er gekeken wordt of het toilet meegenomen kan worden met andere ontwikkelingen in de binnenstad. Ik snap dat het misschien voordeliger is om werk met werk te maken. Aan de andere kant, de prijzen van materialen en werklieden stijgen snel. Langer wachten maakt het weer duurder. Bovendien is het toilet wat ons betreft niet zomaar een handige nieuwe voorziening in de binnenstad. Voor mensen met een chronische aandoening is het hard nodig. Zij wachten er al jaren op.‘

Wat Weert Lokaal betreft wordt er snel een locatie gekozen zodat men aan de slag kan. ‘We hopen dat de urgentie gevoeld wordt en dat het toilet er zo snel mogelijk in 2023 komt,’ aldus Smolenaers. Weert Lokaal zal in ieder geval een vinger aan de pols houden.

De Weerter kermis gaat dit jaar door, maar niet in de vorm zoals we die gewend zijn. De Weerter CDA-fractie is blij met de doorgang van de kermis, maar wijst wel op de risico’s van grote groepen mensen in de stad die moeten wachten tot zij op een van de drie kermisterreinen worden toegelaten. In dit verband hebben wij ook bij de behandeling van het voorstel voor de kermis in de raadsvergadering van 8 september de verplichte sluitingstijd voor de horeca om 24.00 uur genoemd, terwijl de kermis tot 00.30 open is. Horeca-ondernemers die wij hebben gesproken zien op grond van hun ervaringen deze risico’s ook. Zij stellen dat de horeca door de beperkende coronamaatregelen te weinig mogelijkheden heeft om mensen die in de binnenstad verblijven op te vangen. Dit brengt het risico’s op incidenten met zich mee. De CDA-fractie stelt voor om de binnenstad aan te wijzen als evenemententerrein. Dan mogen er buitentaps geplaatst worden en kunnen er buiten meer tafels en stoelen worden neergezet. Ook kan de openingstijd dan worden verlengd tot 01.00 uur. Wij begrijpen dat deze maatregelen niet passen in de regels van de rijksoverheid en de Veiligheidsregio Limburg Noord. Toch zijn wij van mening dat een afweging moet worden gemaakt om het risico op besmettingen en het risico voor de openbare orde en veiligheid van de kermis in de gekozen vorm tot een minimum te beperken.

Op 4 augustus hebben leden van de raad in het stadspark van archeoloog Kortlang en vrijwilligers van de Aldenborgh en de Stichting stadsgidsen regio Weert uitleg gekregen over de archeologische opgravingen in het stadspark. Door de uitleg werd duidelijk (of beter gezegd: werd nog duidelijker dan al in berichten naar voren was gekomen) dat er een spanning was tussen enerzijds het belang van verdergaand onderzoek en het zichtbaar houden van een deel van de restanten van het kasteel de Nijenborgh en anderzijds de uitvoering van het inrichtingsplan voor het nieuwe stadspark. Wethouder Van den Heuvel vertelde dat de raad voor de vergadering van 6 oktober een voorstel zal krijgen over dit onderwerp. Volgens recente berichten wordt het gebied waar de zogenoemde tussengracht heeft gelegen nu al afgedekt met een laag aarde en zal verder onderzoek in dit gebied niet meer mogelijk zijn. Juist in dit gebied worden nog veel vondsten verwacht die veel informatie kunnen geven over de geschiedenis van het kasteel. Het verbaast de CDA-fractie dat deze keuze voor het gebied van de tussengracht kennelijk nu al gemaakt is. In feite gaat het om twee belangrijke keuzes. Op de eerste plaats die tussen het wel of niet verder onderzoek doen dat waarschijnlijk veel informatie over de Nijenborgh, en dus over een belangrijk deel van de geschiedenis van Weert, kan opleveren. Ten tweede de keuze over de manier waarop bij de inrichting van het nieuwe stadspark de historie van de Nijenborgh een plaats moet krijgen in het park. Bij het besluit over het nieuwe stadspark is er van uitgegaan dat het historisch onderzoek een ondergeschikt onderdeel zou zijn van het project. Het blijkt nu dat het gebied veel meer informatie over de geschiedenis van Weert biedt dan bij het besluit is verondersteld. Gezien het grote belang voor Weert dat hier speelt, zijn wij van mening dat de gemeenteraad betrokken moet worden bij de keuzes die in deze nieuwe situatie moeten worden gemaakt.

De COA-gelden zijn maandenlang onderwerp van gesprek geweest in Weert. Er is ontzettend veel niet goed gegaan rondom de uitgifte hiervan, dat is ook gebleken uit het onderzoek. De gemeenteraad heeft uitgebreid gesproken over de resultaten hiervan. Het moment is gekomen waarop we ons moeten afvragen of extra (extern) onderzoek veel op gaat leveren? Gedurende het afgelopen jaar heeft de CDA-fractie veel vragen gesteld over de besteding van de COA-gelden. Sommige vragen zijn naar tevredenheid beantwoord, maar er zijn ook nog veel vragen deels of niet beantwoord. Mede hierdoor ontstond het beeld dat de voormalige burgemeester eigenhandig gemeenschapsgeld rondstrooide richting personen en organisaties die dicht bij hem stonden. De burgemeester die hiervoor verantwoordelijk was is weg en het geld gaan we als gemeente niet meer terugkrijgen. De hele discussie rondom de COA-gelden en alle nasleep hiervan zijn vervelend en zwaar geweest voor alle betrokken partijen. Het is dan ook belangrijk om hier lering uit te trekken: Het ambt van burgemeester als hoeder van de integriteit Terugkijkend wordt extra duidelijk dat het ambt van burgemeester een heel belangrijk ambt is, een sleutelfunctie. Als een burgemeester niet acteert als hoeder van de integriteit en de bewaker van de bestuurlijke processen, dan faalt ons systeem. Het is dan alsof de scheidsrechter tijdens de wedstrijd met een van de partijen mee gaat spelen. Budgetrecht van de raad De raad heeft budgetrecht en heeft nooit vooraf een besluit genomen over de bestemming van de COA gelden. Als dit wel door het college aan de raad was voorgelegd was het misschien wel heel anders gelopen. De controlerende taak van de raad Als raadsleden vragen stellen moeten die serieus beantwoord worden en niet als lastig worden afgedaan. Vragen stellen en beantwoorden is de manier om de controlerende taak te kunnen uitvoeren. Een bestuurder heeft recht op controle en zou dit moeten waarderen in plaats van dit als lastig ervaren. Een open cultuur, waar elkaar aanspreken niet als een aanval wordt ervaren en het stellen van vragen niet gezien wordt als wantrouwen, draagt bij aan het voorkomen van dit soort situaties. Functiescheiding in de financiële processen is daarbij onmisbaar, net zoals een actualisatie van de mandatenregeling. Er moet recht worden gedaan aan het budgetrecht van de raad en de financiële verordening moet hierop worden aangepast. En bovenal moeten we kritisch zijn op onszelf en op elkaar. We zijn er dus nog niet en er ligt nog veel werk voor ons. Er is genoeg werk aan de winkel en het is nu aan de raad en aan het college om dit samen verder te gaan verbeteren en samen op te pakken. Wat dat betreft wordt het boek nog niet gesloten, maar is extra (extern) onderzoek op dit moment ook niet nodig.

De meerderheid van de gemeenteraad van Weert heeft het vertrouwen opgezegd in burgemeester Jos Heijmans. Dat gebeurde tijdens de raadsvergadering van woensdag 3 juni, waar het eindrapport rondom het integriteitsonderzoek naar het handelen van burgemeester Heijmans is besproken. Dit onderzoek is uitgevoerd n.a.v. artikelen die in januari zijn gepubliceerd in De Limburger en waarin de integriteit van de burgemeester in twijfel wordt getrokken. Omdat binnen de gemeente Weert een opvangcentrum voor asielzoekers is gevestigd ontvangt de gemeente vanuit het Rijk elk jaar een geldbedrag, de zogenaamde COA-gelden. Uit het onderzoek, uitgevoerd door Bureau Berenschot, is onder andere gebleken dat de burgemeester deze gelden zonder mandaat heeft uitgegeven. Bovendien heeft hij meerdere malen zelfstandig grote bedragen toegekend aan The International Award for Young People, een stichting waar hij zelf voorzitter van is en dus een persoonlijk belang heeft. De burgemeester van een gemeente is wettelijk de hoeder van de integriteit. Hij dient de bestuurlijke integriteit van de gemeente te bevorderen, terwijl deze nu juist ernstig in het geding is gekomen door zijn eigen handelen. De meerderheid van de gemeenteraad van Weert onderstreept dat het handelen van de burgemeester niet integer en daarmee onaanvaardbaar is. Daarom heeft de raad het vertrouwen in burgemeester Heijmans opgezegd. Foto: Weert de Gekste

De meerderheid van de gemeenteraad van Weert heeft het vertrouwen opgezegd in burgemeester Jos Heijmans. Dat gebeurde tijdens de raadsvergadering van woensdag 3 juni, waar het eindrapport rondom het integriteitsonderzoek naar het handelen van burgemeester Heijmans is besproken. Dit onderzoek is uitgevoerd n.a.v. artikelen die in januari zijn gepubliceerd in De Limburger en waarin de integriteit van de burgemeester in twijfel wordt getrokken. Omdat binnen de gemeente Weert een opvangcentrum voor asielzoekers is gevestigd ontvangt de gemeente vanuit het Rijk elk jaar een geldbedrag, de zogenaamde COA-gelden. Uit het onderzoek, uitgevoerd door Bureau Berenschot, is onder andere gebleken dat de burgemeester deze gelden zonder mandaat heeft uitgegeven. Bovendien heeft hij meerdere malen zelfstandig grote bedragen toegekend aan The International Award for Young People, een stichting waar hij zelf voorzitter van is en dus een persoonlijk belang heeft. De burgemeester van een gemeente is wettelijk de hoeder van de integriteit. Hij dient de bestuurlijke integriteit van de gemeente te bevorderen, terwijl deze nu juist ernstig in het geding is gekomen door zijn eigen handelen. De meerderheid van de gemeenteraad van Weert onderstreept dat het handelen van de burgemeester niet integer en daarmee onaanvaardbaar is. Daarom heeft de raad het vertrouwen in burgemeester Heijmans opgezegd. Foto: Weert de Gekste

In de raadsvergadering van 5 februari 2020 heeft de raad van Weert ingestemd met het voorstel om extern bureau Berenschot een onderzoek te laten uitvoeren naar de integriteit van de burgemeester. Het onderzoek gaat in op de zaken die genoemd worden in de artikelen die in januari in dagblad De Limburger zijn verschenen en waarin de integriteit van de burgemeester in twijfel wordt getrokken. Een aanstellingscommissie heeft op basis van offertes gesprekken met vier bureaus gevoerd. Berenschot kwam hierbij als het meest geschikte bureau naar voren. Naar verwachting is medio april het eindrapport beschikbaar. Tot die tijd zullen wij geen mededelingen doen omtrent het onderzoek.