Op maandag 4 maart overleed onze voormalig wethouder en raadslid Gerben Struik. Hij was vanaf 2010 actief in gemeentepolitiek, eerst als raadslid in Bussum (vanaf 2015 als fractievoorzitter), vervolgens als wethouder voor de nieuwe fusiegemeente Gooise Meren.
Gerben was een hele fijne vent en een warm en innemend mens. Hij was een echte verbinder en bruggenbouwer, zowel binnen de politieke arena als in de gemeente en de regio. Door zijn rust, zijn vriendelijkheid en zijn grote inhoudelijke kennis, was Gerben de ideale verbindende onderhandelaar voor GroenLinks na de verkiezingen voor de nieuwe fusiegemeente Gooise Meren. Hij was dan ook mede verantwoordelijk voor het feit dat GroenLinks deel ging uitmaken van de coalitie, waarin hij zelf door de fractie als wethouder in het nieuwe college werd voorgedragen.
Als wethouder was Gerben iemand die partijen bij elkaar bracht en via samenwerking het maximale resultaat probeerde te bereiken. Zo was hij één van de initiatiefnemers van Samen Sneller Duurzaam, een beweging waarin inwoners, ondernemers, maatschappelijke organisaties en de gemeente Gooise Meren de krachten hebben gebundeld om sneller te verduurzamen. Daarnaast wist hij een groot aantal bedrijven en maatschappelijke organisaties enthousiast te krijgen voor het convenant Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen Gooise Meren, waarmee gezamenlijk werd ingezet op het creëren van banen voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
Juist in de regio Gooi- en Vechtstreek kwam Gerbens kwaliteit als verbinder tot zijn recht. Hij was betrokken bij veel regionale samenwerkingsverbanden en werd zeer gewaardeerd als voorzitter van de stuurgroep Jeugd en Onderwijs. Ook binnen de gemeente was Jeugdzorg een belangrijk onderdeel van de portefeuille voor Gerben, mede vanwege zijn achtergrond als docent in het middelbaar onderwijs. Hij zorgde dat er in Gooise Meren meer geld beschikbaar kwam voor armoedebestrijding bij kinderen en realiseerde een uitbreiding van het aantal uren van de jongerenwerkers, zodat er betere begeleiding voor jongeren kon komen, onder andere voor jonge statushouders.
Eén van de kwaliteiten van Gerben, juist binnen de Jeugdzorg en het sociaal domein, was het feit dat hij altijd dacht in mensen, en niet in systemen of dossiers. Zaken moesten niet alleen op papier geregeld zijn, juist aan de kant van de uitvoering moest het goed lopen, waarbij de mens belangrijker was dan de regels. Hij was dan ook altijd geïnteresseerd in praktijkvoorbeelden, goed of minder goed verlopen, om mee te nemen bij de continue verbetering van beleid en uitvoering.
Het knappe van Gerben was dat hij een goed evenwicht wist te vinden tussen idealisme en pragmatisme. Aan de ene kant had hij als echte GroenLinkser een toekomstvisie, de idealen op de horizon waar hij naar toe werkte. Aan de andere kant begreep hij als geen ander dat een lange reis begint met een concrete eerste stap. Een goed voorbeeld hiervan is zijn inzet op het gebied van duurzaamheid: enerzijds schetste hij de contouren voor de toekomst met een regionale visie op Circulaire Economie, anderzijds creëerde hij in Gooise Meren de duurzaamheidslening, een heel concreet en direct inzetbaar instrument, waarbij inwoners tegen hele gunstige voorwaarden geld konden lenen om hun woning te verduurzamen.
Gerben had een aanstekelijk enthousiasme en passie voor zijn werk, wat oversloeg op de fractie. Hij hield altijd de focus op de inhoud en stimuleerde anderen dat ook te doen. Sommige fractieleden zijn actief geworden juist dankzij Gerbens energie en gedrevenheid. Hij moedigde deze talenten ook aan en hielp hen bij de eerste stappen in de politiek, met humor en plezier in het vak.
Gerben was een optimist die zin had in de toekomst en een grote drive bezat om die toekomst zo mooi mogelijk te maken, voor alle inwoners van Gooise Meren. Wij hopen dat wij met dezelfde passie zijn werk kunnen voortzetten, in dierbare herinnering.