Op een zonovergoten vrijdagmiddag 15 februari liepen we met Ineke den Heijer, fractievoorzitter van D66, een rondje Berkel-Centrum. We keken naar het voorlopige resultaat van de herinrichting van de Herenstraat, de Kerkstraat en bijna afgeronde herinrichting van het plein bij ’t Vierkantje, en hoe het eigenlijk met de leegstand van winkels gesteld is.
Freek J. Zijlstra – Heraut
Stenen voor stenen We beginnen onze inventarisatie bij bibliotheek Oostland en stellen met teleurstelling vast dat de supermarktruimte de negatieve uitstraling van jarenlange leegstand begint te krijgen. De Nieuwstraat is nu op de schop en dan is het jammer om te zien dat dit gebied niet echt tot ontwikkeling is gekomen. In de Nieuwstraat staan twee panden leeg van voormalige horecabedrijven, die hun wens voor een buitenterras niet konden verwezenlijken. Ook in de toekomst blijft deze straat toegankelijk voor bestemmingsverkeer en handhaaft de gemeente de parkeerplaatsen. Het is jammer dat de gemeente en de eigenaar van de leegstaande parkeergarage van de voormalig Jumbo niet tot afspraken zijn gekomen over het gebruik van die parkeergarage. Dat zou een deel van de parkeerproblematiek kunnen oplossen aan de oostkant van Berkel-Centrum. Tegenover de nu leegstaande ruimte van het Wolstalletje lopen we langs de jarenlang leegstaande fietsenwinkel het autoloze plein van ’t Vierkantje op. De stenen liggen eindelijk op hun plek; alleen het vaste meubilair ontbreekt nog. Mooie stenen, maar een kale bedoening. Alleen De Wachter en het Carillon hebben positie ingenomen op de hoeken van het plein. De Herenstraat is helemaal autovrij en oogt wat leeg. Het voormalige pand van Shoeby, dat verhuisd is naar een gedeelte van het voormalige pand van de ABN-AMRO bank in het ‘nieuwe’ winkelcentrum, staat helaas nog leeg. In het andere deel van dat pand komt een dameskledingzaak. In het pand waar schoenwinkel van der Hoven gevestigd was, komt Roobol interieurinrichting. We lopen terug naar het plein bij ’t Vierkantje en nemen plaats op het terras van Maison Sjokola.
Beperkte leegstand Wat is de conclusie? Ineke den Heijer: “Gelukkig zien we dat in het nieuwste gedeelte van het huidige centrum leegkomende winkelruimten weer redelijk snel een nieuwe bestemming krijgen. Berkel-Centrum heeft in de regio een goede naam. Ik hoop dat nieuwe ondernemers het volhouden en opgewassen zijn tegen de toenemende concurrentie van internetverkopen. Een mooie inrichting van het centrum is belangrijk. Maar dat winkeliers daarnaast (gezamenlijk) activiteiten moeten ontwikkelen zodat er steeds weer iets (nieuws) te beleven valt, staat ook buiten kijf. We hebben in onze regio veel keuze, dus je moet je wel weten te onderscheiden. Zorgelijk is het dat een paar panden in het oudste gedeelte van het centrum maar niet bezet worden, vooral het pand aan het eind van de Herenstraat, waardoor dit deel een saaie uitstraling heeft. Dat geldt ook voor het pand in de doodse hoek van het plein, waar eerst de fietsenwinkel gevestigd was. Op deze plek past echt een horecavoorziening met een mooi terras op het plein. Vanaf ’t Vierkantje, chinees restaurant Nieuw Kanton, tot Maison Sjokola zou op die manier een halve cirkel van (buiten)horeca tot stand kunnen komen.”
‘Huiskamer’ van steen Nicole Koeleman van Maison Sjokola laat ons de vergunning voor haar buitenterras zien, nadat we verbaasd vastgesteld hebben dat hier geen sprake lijkt te zijn van een ‘royaal terras’ op een ruim plein dat ‘een huiskamergevoel moest geven en waar je graag zou willen verblijven’. Wat gaat nu straks echt sfeer op het plein brengen? De watersproeiers en de daar geplande bank? Wat is er eigenlijk met het groen gebeurd? De herinrichting van het plein zorgt echt voor een kwaliteitsimpuls voor het centrum van Berkel. Dat is een prima keuze geweest van de gemeenteraad. Maar de inrichting is wel heel stenig. Dat is niet meer van deze tijd. In Bergschenhoek maken we het centrum gezelliger door meer groen, waarom lijkt dat hier niet te gebeuren? Ineke: “Je kunt zien dat op een aantal plaatsen bomen zullen komen. Maar daar blijft het zo te zien bij. Ook alle aangrenzende straten zijn ingericht met een minimaal aantal bomen. Ik begrijp best dat dit plein en de Herenstraat in verband met de wekelijkse markt en plaatselijke festiviteiten multi-inzetbaar moeten zijn. Maar nu lijkt het wel heel kaal te worden! De campagne ‘stenen eruit, groen erin’ hebben we hier als politiek en gemeente in ieder geval laten liggen. Als D66 hebben we onlangs ook al gepleit dat de gemeente scholen moet gaan helpen met het vergroenen van schoolpleinen. Die motie is unaniem door de raad aangenomen. – Dat ‘vergroenen’, daar moeten we bij de inrichting van Berkel-Centrum-West ook weer goed op gaan letten! – Misschien is het hier nog gedeeltelijk te redden met verrijdbare plantenbakken. Dat heeft dan in ieder geval een groene uitstraling, en kan het iets verkoeling brengen gedurende hete zomers, al draagt het niet bij aan het afvoeren van wateroverschot bij regenwater.” Volgens Nicole mist het plein met zoveel open ruimte de uitstraling van gezelligheid. “Er is nu niets te doen. Je kunt er alleen maar zitten, op een gevelterras. Een levensgroot schaakbord, een jeu de boules baan of een klimtoestel voor de kinderen zou extra beleving geven en iets om met elkaar op het terras naar te kijken en er wat langer te blijven!” Ineke den Heijer is het daar helemaal mee eens. “Mensen met ideeën kunnen zich bij D66 melden!”