Poliflw

Het coronavirus heeft Nederland en ook Weert al weken in zijn greep. Als ik nu terugkijk naar notulen van vergaderingen van begin dit jaar dan lijkt het alsof we nu in een compleet andere wereld leven. Het openbare leven is vrijwel tot stilstand gekomen. Zoveel mogelijk thuisblijven is het advies. Veel mensen werken vanuit thuis, of zitten noodgedwongen thuis omdat het werk stil is komen te liggen. Aan de andere kant zijn er medewerkers in bijvoorbeeld de zorg, schoonmaak en logistiek, die juist extra veel werk hebben in deze tijd.

Ook voor de lokale politiek is het een bijzondere tijd. Onze laatste fysieke raadsvergadering was op woensdag 11 maart. Nadien zijn wij als raadsleden niet meer fysiek bij elkaar kunnen komen. Dat is best even wennen, want ik moet toegeven dat ik doordeweeks vaak meer avonden met mijn collega-raadsleden doorbracht, dan thuis op de bank met mijn vriendin. Toch zijn we al vanaf half maart begonnen met de eerste digitale vergaderingen te houden. Zo zijn het fractievoorzittersoverleg en de agendacommissie al twee keer digitaal bij elkaar gekomen en op 22 april vond de eerste digitale commissievergadering plaats. Het digitaal vergaderen is zeker even wennen, maar voor veel bijeenkomsten werkt het goed. Een goede voorbereiding, en strakke vergaderdiscipline zijn daarbij wel noodzakelijk. Gelukkig zit hier veel vooruitgang in merk ik zelf.

Volgende week woensdag 29 april vindt in Weert de eerste digitale raadsvergadering plaats. Het is sinds begin april via een spoedwet mogelijk voor gemeenteraden om de beraadslaging via de digitale weg te doen. Gelukkig is de vergadering van komende woensdag waarschijnlijk geen hele spannende vergadering. Er staan slechts twee bespreekpunten op de agenda, en eigenlijk is al duidelijk dat beide voorstellen op een meerderheid kunnen rekenen.

Alhoewel ik tevreden ben met hoe het digitale vergaderen in Weert verloopt, kan ik me onmogelijk voorstellen dat we de komende tijd alle raadsvergaderingen digitaal laten verlopen. Informeel overleg of non-verbale communicatie tussen raadsleden is digitaal namelijk een stuk lastiger. Zeker wanneer er gevoelige of complexe onderwerpen op de agenda staan, dan is digitaal vergaderen niet wenselijk. Het is lastig om een debat te voeren wanneer interrupties in een chat aangekondigd moeten worden. Bovendien zie je in de meeste systemen een beperkt aantal personen in beeld, waardoor je onmogelijk ieders gezichtsuitdrukking kan zien. Voor een commissievergadering of informatiebijeenkomst kan de digitale weg zeker uitkomst bieden, aangezien dat voorbereidende overleggen zijn zonder veel debat. Maar een digitale raadsvergadering blijft toch een suboptimale oplossing. Bovendien doet het geen recht aan het belang van de vergadering voor de lokale democratie. De Tweede Kamer vergadert immers ook fysiek, al dan niet in beperkte samenstelling.

Bovendien verwacht ik dat sommige maatregelen om de verspreiding van het coronavirus in te dammen nog een lange tijd blijven bestaan. Het zou goed kunnen dat we nog een lange tijd in een ‘anderhalve meter samenleving’ zullen leven, totdat er een definitief vaccin of medicijn beschikbaar is. Ik zou het zeer onwenselijk vinden als we als gemeenteraad voor de rest van 2020 uitsluitend digitaal kunnen vergaderen. Daarmee lopen we het risico dat onze lokale democratie niet meer goed functioneert.

Daarom stel ik voor dat we nu al voorbereidingen moeten treffen om fysiek vergaderen mogelijk te maken in de ‘anderhalve meter samenleving’. Dat is mogelijk, want onze raadzaal is ruim genoeg om op gepaste afstand van elkaar te zitten. Op die manier kunnen we tóch een stevig debat voeren, en zo de juiste besluiten nemen voor onze gemeente. Want als er een ding voorop staat wat mij betreft, dan is het dat het stadsbestuur niet stil komt te liggen. Het heeft geen zin om besluiten uit te stellen, want anders zal de weg uit deze crisis nóg lastiger zijn. Als gemeentelijke overheid moeten we er alles aan doen zodat onze samenleving en economie deze moeilijke periode kan overbruggen, om uiteindelijk écht terug kunnen keren naar ‘normaal’.  

Thomas van Gemert

Fractievoorzitter Weerter VVD-fractie

Woensdag 20 maart vonden de verkiezingen plaats voor de Provinciale Staten. Inmiddels is de uitslag definitief vastgesteld. In Limburg behaalde Weertenaar Thomas van Gemert (VVD, nr. 10) de meeste voorkeurstemmen van alle Weerter kandidaten. Van Gemert haalde 1849 stemmen, waarvan 1592 in de gemeente Weert.

In Weert behaalde Thomas van Gemert 1592 voorkeurstemmen. Daarmee liet hij de Weerter kandidaten van andere partijen ver achter zich. Alleen de lijsttrekker van Forum voor Democratie in Limburg, Ruud Burlet uit Geleen, haalde met 1921 stemmen net iets meer stemmen in Weert. Helaas heeft geen van de Weerter kandidaten de voorkeursdrempel van 2423 stemmen gehaald. Dit betekent dat Weert de komende jaren niet is vertegenwoordigd in het Limburgs Parlement.

Naast het mooie resultaat in Weert deed Van Gemert het ook goed in vergelijking met de andere VVD-kandidaten. Hij haalde het vierde hoogste aantal stemmen; na de lijsttrekker en de kandidaten uit Maastricht (Joost van den Akker, 4459 stemmen) en Venlo (Leon Bastiaans, 2892 stemmen). 

Alhoewel 1849 stemmen onvoldoende is om met voorkeur gekozen te worden in het Limburgs Parlement, is Van Gemert zeer tevreden over het resultaat: “Dit prachtige aantal stemmen van de kiezers is voor mij een blijk van waardering voor mijn inzet als VVD-raadslid/fractievoorzitter in Weert. Tevens is het een geweldige motivatie de komende jaren hiermee door te gaan. Vanuit mijn rol als fractievoorzitter van de Weerter VVD in de gemeenteraad blijf ik graag in nauw contact met de provinciale VVD-fractie en het provinciebestuur. Ik wil ervoor zorgen dat het belang van Weert goed wordt vertegenwoordigd”. 

Drie jaar geleden zorgde de SP ervoor dat het stadstoezicht in Weert niet geprivatiseerd ging worden. Een aantal taken, zoals handhaving op de Oelemarkt tijdens stapavonden, was wel al uitbesteed aan bureau Sinvest. Op voorspraak van de SP wil het College van B&W nu ook deze taken terugnemen naar de gemeente.

Daarbij is de gemeente het eens met de SP dat er geïnvesteerd moet worden in het stadstoezicht.

SP raadslid Jeroen Goubet; ‘We hoeven er niet geheimzinnig over te doen dat er problemen zijn bij het stadstoezicht. Er is een hoog ziekteverzuim en veel medewerkers solliciteren op andere functies binnen de gemeente. Om ervoor te zorgen dat deze mensen niet noodgedwongen achter een bureau gaan zitten moet de gemeente investeren in opleidingen en een hogere salarisschaal’

‘Het stadstoezicht is de meest publieke functie van de gemeente. Deze mensen zijn niet alleen het visitekaartje van de stad maar vervullen ook andere hele belangrijke functies en dat wordt ondergewaardeerd. Want de BOA’s zijn vaak het mikpunt van beledigingen en moeten conflicten oplossen voordat de politie eraan te pas komt. Daar hebben ze een degelijke opleiding bij nodig en daarvoor verdienen ze een degelijk salaris.

In het raadsakkoord dat Weert Lokaal, CDA, VVD, SP en D66 vorige maand sloten is extra budget voor het stadstoezicht opgenomen. De komende jaren moet het aantal BOA’s uitgebreid worden zodat er naast aandacht voor het centrum ook meer toezicht in de wijken en dorpen kan komen.

Vandaag werd bekend dat Weert Lokaal, CDA, VVD en SP het college van B&W in Weert gaan vormen. Namens de VVD neemt Wendy van Eijk zitting in het college met de portefeuille Financiën, Ruimtelijke Ordening en Volkshuisvesting. Zij volgt hiermee Frans van Eersel op als wethouder voor de VVD. Van Eersel heeft aangegeven niet terug te keren in de raad. Dit betekent dat twee nieuwe raadsleden worden benoemd voor de VVD, namelijk Marie-Thérèse van den Bergh (55) en Joost Wiezer (53). Samen met Lars Lambers (31) en fractievoorzitter Thomas van Gemert (25) vormen zij de VVD-fractie in de Weerter raad.

Fractievoorzitter Thomas van Gemert is blij met de nieuwe samenstelling van de VVD-fractie. “Zowel Marie-Thérèse als Joost zijn al langere tijd actief voor de Weerter VVD in de steunfractie. Het zijn echte liberalen en vooral echte doeners. Ik ben daarom heel blij dat onze fractie weer op volle sterkte is, zodat we ook in de raad een liberaal geluid kunnen blijven laten horen”, aldus Van Gemert.

Marie-Thérèse van den Bergh wordt op 30 mei geïnstalleerd als raadslid. Joost Wiezer wordt waarschijnlijk op 31 mei geïnstalleerd, na de beoogde benoeming van Wendy van Eijk als wethouder voor de VVD. 

Met verdriet hebben we kennisgenomen van het overlijden van ons raadslid Gerrit van Buuren. Hij was raadslid sinds 2010. In 2014 was hij lijsttrekker voor de gemeenteraadsverkiezingen en tevens fractievoorzitter.

Wij kennen Gerrit als een gedreven actief lid. Zeer betrokken en altijd aandacht voor iedereen.  Als fractie zullen we Gerrit missen vanwege zijn kundigheid, scherpte, maar vooral vanwege zijn warmte, hartelijkheid en gezelligheid.

Onze gedachten gaan eerst en vooral uit naar zijn vrouw Jenny, kinderen, kleinkinderen en familie. Wij wensen hen veel sterkte.