Poliflw

GroenLinks is blij met de plannen van de gemeente om 2000 Utrechters die al langere tijd een uitkering krijgen richting werk te helpen. Bijvoorbeeld door leerwerkplekken of het volgen van een opleiding of taalles. Het plan van GroenLinks wethouder Linda Voortman, waarin meer persoonlijk contact, samenwerken met werkgevers en het tegengaan van discriminatie centraal staan, werd donderdagochtend unaniem aangenomen door de Utrechtse gemeenteraad.  

Voortman: “We richten ons op Utrechters waarvoor de stap naar werk groter is. Dat vinden we belangrijk. Want werken is goed voor het zelfvertrouwen van mensen, werk biedt structuur en sociale contacten." Er komen meer werkmatchers, waardoor er meer tijd is per persoon. Zij gaan op zoek naar werk dat past bij iemands talenten en mogelijkheden in plaats van andersom. Ook worden de matchers en werkzoekenden getraind in het herkennen van en omgaan met discriminatie en vooroordelen. Het college trekt 5 miljoen euro uit voor de plannen.  

Aanvullend stelde GroenLinks raadslid Julia Kleinrensink voor om extra aandacht te besteden aan mensen met een arbeidsbeperking. Begin december werd bekend dat de positie van mensen met een arbeidsbeperking de afgelopen jaren verslechterd is en de werkloosheid onder deze groep stijgt. Kleinrensink: “Dat vinden we zorgelijk. Daarom wil GroenLinks dat werkmatchers voldoende kennis hebben om een beperking te herkennen en weten wat nodig is om iemand aan werk te helpen. En aan het werk te blíjven.” Haar voorstel werd overgenomen door de wethouder. 

De gemeente Utrecht gaat een aantal dingen veranderen om ervoor te zorgen dat Utrechters de verzekering kiezen die het beste past bij hun gezondheid en om de U-polis verder te verbeteren. Dit heeft wethouder Linda Voortman dinsdag tijdens een commissiedebat toegezegd op vragen van GroenLinks raadslid Julia Kleinrensink.  

De U-polis is een verzekering waar Utrechters met een U-pas gebruik van kunnen maken. Kleinrensink kreeg signalen binnen dat er veel onduidelijkheid bestaat over wat er wel of niet vergoed wordt uit de U-polis, welke verzekering het beste past en wanneer een vergoeding van medische kosten vanuit de bijzondere bijstand mogelijk is. Hierdoor is het lastig om de goede keus te maken voor een verzekering. “Iemand die meer te besteden heeft kan makkelijker de risico’s nemen, terwijl voor mensen met een kleine portemonnee de consequenties hiervan veel groter zijn. GroenLinks vindt het belangrijk dat mensen een verzekering kunnen kiezen die het beste bij hen past.” De gemeente gaat nu kijken of een vergelijkingswebsite de verschillen op een rijtje kan zetten, zodat Utrechters kunnen zien of de U-polis voor hen de beste verzekering is.  

Donderdag is de actieagenda Utrechters schuldenvrij van GroenLinks wethouder Linda Voortman met grote meerderheid aangenomen door de gemeenteraad. In de agenda staan zo’n veertig acties voor het voorkomen en blijvend oplossen van schulden. GroenLinks raadslid Julia Kleinrensink: “Landelijk zien we dat steeds minder zich mensen melden bij schuldhulpverlening, terwijl de gemiddelde schuld stijgt. Daarom is GroenLinks heel blij dat Utrecht kiest voor een vooruitstrevende aanpak met een mooie agenda vol concrete acties.” 

In de actieagenda staan een persoonlijke aanpak en vertrouwen centraal. Zo is er een digitaal huishoudboekje om geldstress te verminderen en worden ervaringsdeskundigen in dienst genomen. Ook zijn er acties om regelingen eenvoudiger en geldzorgen makkelijker bespreekbaar te maken. Voor het uitvoeren van de acties trekt het stadsbestuur voor de aankomende drie jaar zes miljoen euro uit. Bij het maken van de actieagenda kreeg Voortman veel inbreng uit de stad. Er kwamen maar liefst 600 reacties binnen en de opkomst bij het stadsgesprek was erg hoog. 

In aanvulling op de actieagenda vroeg Kleinrensink aandacht voor de rol van de overheid en werkgevers op schulden. “Met z’n allen hebben we een systeem gecreëerd waar overal prikkels zijn om te consumeren en de overheid zo ingewikkeld is dat je een HBO-diploma nodig hebt om te begrijpen hoe het werkt.” Kleinrensink riep daarom de gemeente op om meer samen te werken met andere overheden en de werkwijze beter op elkaar te laten aansluiten, zodat het minder ingewikkeld wordt voor mensen met schulden. Dit voorstel haalde een ruime meerderheid in de raad.  

De gemeente gaat hun communicatie over het aanvragen van bijzondere bijstand voor medische kosten aanpassen. Dit zei wethouder Linda Voortman in reactie op vragen van GroenLinks raadslid Julia Kleinrensink: “Nu staat er op de website van de gemeente dat je niet in aanmerking komt wanneer je schulden of geen geld hebt. Bizar. De bijzondere bijstand is juíst bedoeld voor mensen die weinig te besteden hebben.” aldus Kleinrensink. 

Bijzondere bijstand is een geldbedrag om extra of hoge kosten van te betalen. Volgens de huidige tekst op de website lijkt het alsof een aanvullende verzekering altijd nodig is om in aanmerking te komen voor bijzondere bijstand voor medische kosten. Dit is niet het geval. Bovendien werkt de tekst volgens GroenLinks ontmoedigend voor het aanvragen ervan. Wethouder Voortman gaf aan het hiermee eens te zijn en de websitetekst te vervangen door begrijpelijke communicatie die benadrukt dat er bij iedere aanvraag naar de persoonlijke omstandigheden gekeken wordt.  

In november is de bijzondere bijstand opengesteld voor medische kosten. Een voorstel van GroenLinks werd toen aangenomen om vooral te kijken naar wat mensen nodig hebben en daarna pas naar de regels. Kleinrensink: “Het kan hier om grote bedragen gaan, zeker voor iemand met een kleine portemonnee. Het mag niet zo zijn dat mensen daardoor medische ondersteuning missen.”  

GroenLinks wil verder graag weten waar mensen bij het aanvragen van bijzondere bijstand tegenaan lopen. “Ik roep mensen op om hun ervaringen hiermee met mij te delen, zodat we ervoor kunnen zorgen dat mensen die het echt nodig hebben weten hoe ze bijzondere bijstand kunnen aanvragen.” 

De gemeente Utrecht gaat incasso’s alleen nog op sociaal verantwoorde wijze laten uitvoeren en er komt een meldpunt voor malafide incasso’s. Dit antwoordde wethouder Linda Voortman op vragen van GroenLinks raadslid Julia Kleinrensink, D66 en ChristenUnie.  

Kleinrensink: “Heel goed dat Utrecht echt werk maakt van het aanpakken van schulden. Naast schuldhulpverlening is het belangrijk ook te kijken naar hoe schulden worden geïnd. Zodat we vervelende situaties met foute incassobureaus en alle bijbehorende stress kunnen voorkomen.” 

Op dit moment is het doorverkopen van schulden een verdienmodel en bestaan er incassobureaus die op foute wijze handelen. Dankzij vragen van GroenLinks gaat de gemeente in haar rol als schuldeiser en bemiddelaar nu zelf de incassobureaus selecteren en een sociaal beleid als voorwaarde te stellen.  

Hiermee volgt Utrecht het goede voorbeeld van Rotterdam. GroenLinks, D66 en ChristenUnie zien het als een goede aanvulling op de plannen voor het aan pakken van schulden van de gemeente Utrecht. Het werken met sociaal verantwoorde incasso’s, het tekenen van de het ethisch manifest en een meldpunt om foute incassobureaus aan te kunnen pakken worden onderdeel van de nota schulden die binnenkort naar de gemeenteraad komt.    In aanvulling zei de wethouder ook te willen kijken naar een aanpak om te werken met goede bewindvoerders. Kleinrensink opperde bijvoorbeeld een witte lijst met bewindvoerders waar de gemeente goede ervaringen mee heeft. Hierbij kan de aanpak van Almere worden meegenomen.