Poliflw

Op dinsdag 7 juli werd tijdens de Raadsvergadering de Perspectiefnota behandeld. Deze Perspectiefnota kan gezien worden als de ‘Algemene Beschouwingen van de Raad’ in Houten. Een goede gelegenheid dus om na te denken over hoe de afgelopen periode is verlopen, welke aandachtspunten er zijn en welke belangrijke vorderingen we gemaakt hebben na twee jaar in de coalitie. Hieronder kun je de bijdrage van onze fractievoorzitter Tijm Corporaal lezen zoals deze is voorgedragen tijdens de vergadering, inclusief zijn afsluiter in dichtvorm!

Bijdrage van Tijm Corporaal over Perspectiefnota: “In deze ‘Algemene beschouwingen van de raad in Houten’ willen wij graag een aantal algemene en specifieke punten naar voren brengen. Ik benoem graag 4 punten bij de Perspectiefnota, een concreet aandachtspunt waarvoor wij ook een motie indienen en ik sluit met commentaar op de voortgangsrapportage. 

Over de Perspectiefnota  1. GroenLinks is het eens met de aanpak, waarin de begroting opgesteld wordt met de beschikbare gegevens. Zonder een rondwarend corona-virus zouden we er redelijk voor staan. Nu is er veel onzekerheid. We vermoeden dat er een economische crisis op ons afkomt en we weten nog niet goed hoe het Rijk daarmee om zal gaan. Daarom ondersteunen we de huidige aanpak door het college: de begroting zo goed opstellen als mogelijk, risico’s inschatten en actualiseren als dat kan.

2. Wat betreft de reserves: wij begrijpen dat de reserves nu moeten worden aangesproken. GroenLinks vindt het juist om deze in te zetten voor incidentele kosten. Wat ons betreft is dat precies waar de reserves voor bedoeld zijn. Het zou zelfs onverstandig zijn om in deze fase aan de voorgeschreven minimale reserve vast te willen houden. Dat neemt niet weg, dat we het belangrijk vinden om in betere tijden weer te gaan werken aan het herstel van de reservepositie.  Ons credo: nu waar nodig verstandig gebruiken, straks weer ontspannen aanvullen.

3. Hiermee samenhangend een groot punt van zorg: er is al een aantal jaren sprake van begrotingserosie: Een fenomeen waarbij het Rijk significant (tot wel 30%) minder middelen voor bijvoorbeeld JZ en WMO aan de gemeenten beschikbaar stelt, terwijl de gemeenten deze wettelijke hulpvragen in het sociaal domein niet mogen weigeren. Daar bovenop komen nog eens extra opdrachten in het kader van bijvoorbeeld Klimaatverandering en de Omgevingswet. En nu komen daar Corona-gerelateerde kosten bij. Het aantal taken neemt toe, het beschikbare geld neemt af en we hebben dus netto minder te besteden in Houten. Daarbij komt nog continue onzekerheid, zelfs gedurende het begrotingsjaar. Deze ontwikkeling moet stoppen. We zeggen dit al jaren, maar zijn helaas afhankelijk van een kabinet met VVD, CDA, D66 en CU. Wij steunen van harte de VVD-motie richting het eigen kabinet. GroenLinks wil niet gedwongen worden tot keuzes die het maatschappelijke fundament in Houten aantasten en ook niet stoppen met projecten die wij noodzakelijk vinden, zoals de energietransitie.  

Gemeente Enschede heeft een tool ontwikkeld om de begrotingserosie te laten zien. Wij denken dat het goed is als Houten die ook gebruikt. Wij kregen het Excel-programma pas maandag, maar in de komende tijd kunnen we ernaar kijken. Kent het college deze tool al? 

Het is daarnaast goed nu al na te denken over de strategie als het Rijk niet genegen is bij te passen. Actie in VNG verband heeft uiteraard de voorkeur. Misschien moeten alle gemeenten samen besluiten om de invoering van opgelegde taken te stoppen, of zich niet langer aan de voorgeschreven ratio’s te houden. We horen graag de visie van het college 

4. Vorig jaar hadden we de moeilijkheid dat het bij de begroting duidelijk werd dat er grote problemen waren met betrekking tot indexeringen van het Theater, van houtenen Co, de bibliotheek en HMC. Echter bij de voorafgaande PN hadden we eigenlijk al besloten over de financiering. Er werd toen een motie Task Force door de raad aangenomen! We hebben begrepen dat er goed overleg met maatschappelijke organisaties zou plaatsvinden. Graag horen we: wat is uitkomst van het overleg? Zijn de problemen ten aanzien van indexering nu structureel opgelost? 

Aandachtspunt Het college heeft in het Collegeprogramma ‘Duurzaam, ondernemend en Dichtbij’ het belang van meedenken en samenwerken met inwoners, maatschappelijke organisaties en ondernemers als speerpunt benoemd. Het energieplan is een mooi voorbeeld, waarbij dat samendenken goed is gelukt. 

Dit samenspel gaat nog niet overal goed. Het college geeft in haar mid-term review aan, dat zij de mogelijkheid onderzoekt om de communicatie en participatie bij particuliere initiatieven te actualiseren (pag. 26).  Voorzitter, wij zijn het eens met deze analyse. We willen die graag een duwtje geven met een motie om de Leidraad voor dit soort initiatieven te actualiseren. In het Rekenkameronderzoek naar uitnodigingsplanologie in de gemeente Houten van december 2019 werd geconstateerd dat uitnodigingsplanologie nog steeds Work in progress is (pag. 19/24). Daarbij werd aangegeven dat niet iedere initiatiefnemer even sterk is in het organiseren van het participatieproces. Wij zien graag dat er meer duidelijkheid komt in de processtappen die een initiatiefnemer doorloopt in de pre-fase voordat hij zijn aanvraag indient bij de gemeente. Wij denken dat het daardoor voor de betrokkenen eerder duidelijk zal worden wat voor initiatief wordt voorbereid en er bij de beoordeling van de aanvraag gemakkelijker gecheckt kan worden of de communicatie en participatie goed heeft plaatsgevonden.  Daarom dienen wij hiervoor samen met het CDA en de CU een motie in. 

Tenslotte vat ik graag de stand van zaken na 2 jaar een Duurzaam, ondernemend en Dichtbij college samen. De voortgangsrapportage is sinds kort publiek Wat zijn de resultaten van twee jaar politiek?

Een trio zonnevelden en WP Goyerbrug Er ligt een energieplan, RES komt zeker terug Beheer voor weidevogels, Bij-vriendelijk erkend Agrarische versterking, Fort Honswijk monument!

Niet zonder moeilijkheden kwam de SoKo door de raad Nu nog zien te smeden, van mooie tekst naar daad Voor starters, senioren: bouw hoger én gelijkvloers Houten kiest een richting: de Ruimtelijke Koers!

College: ook in de toekomst, moet u er tegenaan Maar als GroenLinksers zeggen wij, voor nu best goed gedaan!

Dank voor de aandacht “

Tijdens de raadsvergadering dienden we ook, samen met CDA, een motie in om ervoor te zorgen dat communicatie en participatie bij nieuwe (bouw)initiatieven in samenspraak met de gemeente beter worden georganiseerd. De motie is inmiddels ook ondertekend door CU, ITH en SGP en er zal op donderdag 9 juli over gestemd worden in de volgende Raadsvergadering. De motie is te lezen via de link op deze pagina. 

De gemeente Houten heeft gisteravond in de raad ingestemd met een omvangrijk Energieplan. Met uitzondering van ITH stemden alle partijen in met het plan.

In het afgelopen jaar is samen met de belangrijke energiespelers in Houten (16 partijen in totaal) en met inbreng van veel Houtenaren het energieplan tot stand gebracht. Met dit plan leggen we een sterk fundament om de grote uitdagingen van de klimaatverandering op te vangen.

GroenLinks is tevreden over de voortvarende aanpak op dit onderwerp, waarop wij als partij in deze collegeperiode sterk inzetten. Wij zijn blij met de gekozen aanpak van onze wethouder Hilde de Groot, die vanuit haar portefeuille leiding geeft aan de energietransitie. Haar insteek: deze transitie is alleen mogelijk door samenwerking en door alle Houtense initiatieven te koppelen. In zijn raadsbijdrage benadrukte fractievoorzitter Tijm Corporaal: alleen ga je misschien sneller, samen kom je verder! 

De komende jaren moet er nog ontzettend veel gebeuren. Toch zien we goede ontwikkelingen in Houten. Daarom sloot Tijm ook af met de woorden: 'Wij hopen dat we in 2025 tegen andere gemeenten kunnen zeggen: Houten is fietsgemeente van Nederland. Wij wonen en werken elektriciteitsneutraal, Ons woningbezit heeft een hoge isolatiegraad en we hebben het hoogste percentage elektrisch transport van alle Nederlandse gemeenten. Wat wij doen kan uw gemeente ook. Waar wacht u nog op?’ 

Het energieplan is één van de peilers van het klimaatplan. Komend jaar verschijnt ook het actieplan circulaire economie en het klimaatadaptieplan. 

In de bijlagen tref je de raadsbijdrage, het energieplan en een samenvatting van het participatieproces

In de raadsvergadering van 19 november 2019 stond het initiatief van het ondernemersplatform Ondernemend Houten op de agenda om een Ondernemersfonds in Houten in te stellen. Dit plan was als Initiatiefvoorstel gezamenlijk ingediend door David Jimmink van GroenLinks en Jan de Jong van het CDA, nadat de vele ondernemers die verenigd zijn in Ondernemend Houten de politiek hadden benaderd met de wens een Houtens Ondernemersfonds te starten.

Wat is een ondernemersfonds?

Om dit “prisoner’s dilemma” te doorbreken kan de gemeente een ondernemersfonds instellen. Dat werkt zo: de Onroerende-Zaakbelasting (OZB) op bedrijfsgebouwen wordt verhoogd, en de meeropbrengst gaat in een fonds, dat bestuurd wordt door vertegenwoordigers van alle ondernemers in Houten. De gemeente haalt alleen het geld op, maar bemoeit zich verder niet met het fonds. Omdat iedereen bijdraagt, kan ook iedereen voorstellen doen voor uitgaven (“trekkingsrecht”).

Een ondernemersfonds bestaat al in ca. 40 gemeenten in Nederland, en is in bijna alle gevallen een groot succes.

Waarom is GroenLinks voor een ondernemersfonds?

Als je meer initiatieven wilt vanuit de ondernemers is er jaarlijks geld nodig waarop je kunt rekenen. De enige manier om de financiële patstelling te doorbreken is als de gemeente aan iedereen oplegt dat een klein bedrag moet worden bijgedragen. Zoiets op vrijwillige basis organiseren lukt niet, net zoals een systeem van vrijwillige rioolheffing of vrijwillige betaling in het openbaar vervoer onmogelijk is.

De gevraagde bijdrage is klein, en het geld vloeit rechtstreeks terug naar de ondernemers zelf. Gezien de successen in andere steden, en het feit dat dit een initiatief is uit de samenleving, is GroenLinks van mening dat Houten dit experiment moet durven starten.

Een ondernemersfonds is een fonds beheerd door een apart op te richten stichting met een bestuur en een fondsbeheerder. Het fonds bekostigt projecten vanuit de ondernemers die (soms) daarbij samenwerken met de sectoren cultuur, welzijn, sport of onderwijs, met als doel een beter ondernemersklimaat en meer economische vitaliteit in Houten. 

De bekostiging van zo’n fonds komt uit een opslag op de OZB voor eigenaren en gebruikers van niet-woningen. Voorgesteld werd hier in 2020 mee te starten en een geleidelijke opbouw te bewerkstellingen met een beoogd maximum van € 50 per € 100.000 WOZ-waarde. In de jaren 2020 en 2021 zou dat een verhoging van de OZB betekenen van 3.5 %. Hierna zou men na een positieve evaluatie kunnen besluiten het fonds voort te zetten op dit niveau.

De ondernemers in een bepaald gebied hebben ‘trekkingsrecht’ op een deel van het fonds, dat door dat gebied is opgebracht. De gemeente is ook eigenaar van vastgoed: maatschappelijke organisaties maken hiervan gebruik. Doordat de gemeente uitgesproken heeft mee te willen doen hebben die organisaties in cultuur, sport, welzijn en de scholen ook trekkingsrecht.

Hierdoor ontstaan kansen voor z.g. ‘cross-overs’ tussen deze instellingen, bedrijventerreinen en winkelcentra, om samen mooie plannen te maken en uit te voeren, iets wat nu nog veel te weinig gebeurt in Houten. Door zich te verenigen in een fonds, wordt het gemakkelijker om voorzieningen die de ondernemers in een gebied wensen daadwerkelijk te realiseren. Er hoeft niet iedere keer gelobbyd te worden voor geld; een fonds is ook een eerlijk systeem, want iedereen betaalt er op gelijke wijze aan mee.

Als mogelijke voorbeelden van projecten, noemden de indieners van het initiatiefvoorstel, dat er meer local-to-local-producten kunnen worden aangeboden aan de Houtense consumenten, dat er meer gekocht wordt bij de lokale winkeliers door betere distributie- en afhaalvoorzieningen, dat de ondernemers op de bedrijventerreinen meer bekend zijn in en met Houten, dat Houtense werkzoekenden sneller aan de slag kunnen bij Houtense bedrijven. En zo is er nog veel meer te bedenken: dat is na het instellen van een ondernemersfonds aan de samenwerking en creativiteit van alle partners. 

De opzet van een dergelijk fonds, dat al in zo’n 40 andere plaatsen naar tevredenheid functioneert is dat degenen die de extra OZB betalen ook zelf gezamenlijk beslissen waar het geld aan besteed gaat worden. Ze kunnen daartoe plannen bij het fondsbestuur indienen

Advies van het college van B&W

Omdat er bij Ondernemend Houten en de gemeente nog diverse zaken nader moeten worden geregeld, zoals het oprichten van een stichting en het sluiten van een convenant over de aanwijzing van trekkingsgebieden en trekkingsgerechtigden per gebied, was het voorstel van het college om het fonds wél per 1 januari 2020 in te voeren, maar nu nog alleen te besluiten over de invoering van het eerste jaar van 3,5% (voor een winkel gaat om een gemiddelde extra bijdrage van € 40,- per jaar). Bij de behandeling van de Perspectiefnota in juni 2021 zou het vervolg aan de orde gesteld worden. Dit voorstel werd door de indieners van het initiatiefvoorstel overgenomen.

Debat in de gemeenteraad

Er waren alom complimenten te horen voor de inzet van de ondernemers en de indieners van het initiatiefvoorstel. In het voor de raadsvergadering gehouden RTG (Ronde-Tafel-Gesprek) bleek ook al dat diverse insprekers enthousiast zijn over een ondernemersfonds.

Desalniettemin waren D66, HA!, ITH, VVD en SGP tegen het voorstel, vanwege:

de snelheid waarmee besloten moest worden; de (vermeende) onduidelijkheid omtrent draagvlak; de verplichte extra bijdrage via de OZB.

De indieners van het initiatief betoogden, dat in het collegevoorstel de ruimte zit om de komende maanden verder te werken aan deze dingen, en zegden ook namens Ondernemend Houten toe dat te zullen doen.

Jan de Jong (CDA) sprak als zijn overtuiging uit, dat ondernemers best willen betalen, voor iets waar ze verwachten meer voor terug te zien. Daarvoor zijn ze immers ook ondernemer geworden! En dat is ook het doel van een ondernemersfonds: gemakkelijker projecten van de grond krijgen die in het belang zijn van die ondernemers, omdat ze die zelf hebben voorgedragen. Jan de Jong hield de raad voor: ‘Als u niet kiest voor een verplichte bijdrage, zegt u daarmee dat er geen ondernemersfonds komt’. en ‘Het draagvlak zal ontstaan in de praktijk, als op deze wijze gewerkt wordt’. 

Omdat in het verloop van het debat bleek, dat het voorstel net niet kon rekenen op een meerderheid in de raad (15 tegen 14), trokken de indieners het initiatiefvoorstel terug en zegden toe, op een later moment ermee terug te zullen komen. Dan kan ondertussen op een goede manier aandacht besteed worden aan de kanttekeningen en de diverse reacties van de raadsfracties in het debat.

Invoering

Het Ondernemersfonds kan nu helaas niet meer per 1 januari 2020 worden ingevoerd. Het zal dus langer duren voordat de mooie ambities van dit ondernemersfonds zichtbaar zullen worden. Langs de lijn van een maatschappelijk initiatief als onderdeel van de samenlevingsagenda wordt er de komende tijd verdere uitwerking aan gegeven, waardoor de bezwaren die er nu nog zijn hopelijk worden weggenomen.

Daarmee hopen we dat er binnen afzienbare tijd tóch ruimte komt voor een Houtens Ondernemersfonds, waarmee er geld en energie is voor tal van cross-overs en initiatieven vanuit ondernemers die Houten beter maken.

Vanwege vergaande bezuinigingen op natuur (een halvering sinds 2010) is Staatsbosbeheer (SBB) gedwongen op zoek te gaan naar inkomsten om natuurgebieden te kunnen behouden. Dit, gecombineerd met de wens om “Natuur Rond de Stad” te versterken (het bos was altijd al bedoeld voor natuur en recreatie), leidde ertoe dat in 2015 werd besloten tot een nieuwe horecavoorziening en uitbreiding met een klimbos. De plannen gingen zelfs verder.

Het college stelde destijds voor dat ondernemers met plannen vrij konden intekenen (uitnodigingsplanologie) en beperkte de mogelijkheden uit zichzelf niet. Zo was er indertijd ook een mogelijkheid dat er eventueel een Landal Greenparks in het bos gevestigd kon worden, of trekkershutten of mogelijkheden voor wildkamperen.

GroenLinks was de enige partij in de raad die deze plannen destijds te ver vond gaan. Wij hebben in 2015 een amendement ingediend waarin wij pleitten voor een educatief bezoekerscentrum met enige horeca, waarin ook natuureducatie of dierenopvang een rol kon spelen (amendement 22-2015 d.d. 31 maart 2015). Expliciet verzetten wij ons indertijd tegen overnachtingsmogelijkheden in het bos. Het voorstel van GroenLinks kreeg echter van geen enkele partij steun; ook niet van de partijen die zich nu opwerpen als natuurbeschermers, te weten HA!, ITH en SGP. 

GroenLinks is zich de afgelopen jaren blijven inzetten voor verandering van de plannen. Ook de Milieu Werkgroep Houten heeft zich sterk gemaakt voor het tegengaan van overnachtingsmogelijkheden in het gebied. Het plan is er daardoor beter op geworden:

De geplande recreatie zit bij de rondweg, en niet in het noordelijk deel van het bos – het deel met de grootste natuurwaarde; Er komen geen trekkershutten in het bos, de nachtrust wordt dus niet verstoord. Ook positief: er komt alléén recreatie en toerisme, er komen geen evenementen; Mensen met een afstand tot arbeidsmarkt zullen een rol spelen bij onderhoud; In de plannen zit natuureducatie voor scholen (dat zou dicht kunnen komen bij het eerdere voorstel van GroenLinks destijds om een natuur-educatiecentrum te bouwen). 

Omdat het plan flink verbeterd is, stemde GroenLinks voor dit plan. 

Hierbij speelde nog een argument. In 2015 heeft de raad met een overweldigende meerderheid voor een dergelijke ontwikkeling gekozen. Op basis daarvan is SBB een aanbestedingstraject gestart, en is de ondernemer met het beste plan gekozen. Het zou getuigen van onbehoorlijk bestuur als de gemeente dan nu op het laatste moment zegt: “Sorry, maar we hebben ons bedacht, we doen het toch maar niet.”

GroenLinks is uiteraard niet blij met de “hoofdingang voor auto’s” die gebouwd gaat worden en de 70 parkeerplaatsen bij het restaurant. Daar staat weer tegenover dat de parkeerplaats aan de Binnenweg hierdoor ontlast wordt. Wij hadden (bijvoorbeeld) liever een systeem gezien zoals bij Nationaal Park “De Hoge Veluwe”, waar fietsers gratis toegang hebben, en auto’s betalen. Echter het hele plan hangt samen: SBB heeft geld nodig voor onderhoud, daarom is er horeca nodig, en daardoor de autotoegang. En alles afwegende is het een aanvaardbaar plan.

Tenslotte: het restaurant is tot na donker open. Officieel mag je dan niet meer door het bos fietsen. En zowel vanuit oogpunt van verkeersveiligheid als sociale veiligheid is dat onwenselijk. Wij vonden dit belangrijk genoeg voor een motie, waarin we vragen om te kijken of verlichting van een of meer fietspaden in de avonduren mogelijk is. Deze werd mede ondertekend door CU, D66 en VVD, en vervolgens aangenomen.

Ieder huishouden in Nederland ontvangt ongeveer 32 kg reclamedrukwerk per jaar; naar schatting wordt in 30% van de huishoudens dit drukwerk ongelezen weggegooid (in Houten zou het gaan om ca. 200.000 kg papier per jaar).

Om deze verspilling tegen te gaan kan een opt-in-systeem worden ingevoerd, waarin huishoudens actief aangeven prijs te stellen op reclamedrukwerk middels een JA/JA-sticker. Geen sticker op de brievenbus wordt geacht gelijk te staan aan een NEE/NEE-sticker (geen ongeadresseerde post), waarbij een uitzondering geldt voor huis-aan-huisbladen en politieke pamfletten. 

 

In Amsterdam is op 1 januari 2018 het opt-int-systeem ingevoerd voor reclamedrukwerk, en Utrecht zal binnenkort volgen. Het zou mooi zijn als ook Houten deze stap zou kunnen zetten op het gebied van afvalpreventie. Daarbij moet natuurlijk wel zorgvuldig worden bekeken wat het opt-in systeem betekent voor de verenigingen die nu het papier ophalen en verkopen.

In Houten organiseert de gemeente jaarlijks de kerstboomverbranding. In navolging van andere gemeenten en gehoor gevend aan de uitkomsten van een onderzoek onder haar bewoners, heeft het college van burgemeester en wethouders nu besloten om daarmee te stoppen. 

Al jaren kreeg de gemeente vragen van inwoners waarom de gemeente de kersboomverbranding nog organiseert: zij gaven aan dat verbranding van bomen slecht is voor de luchtkwaliteit en dat de  gemeente het goede voorbeeld zou moeten geven. In 2012 vroeg de gemeente het burgerpanel om zijn mening. Een meerderheid was voor het milieuvriendelijker verwerken van kerstbomen. Om de mening van inwoners nogmaals te peilen, is de vraag eind 2018 herhaald: de meerderheid bleek toegenomen van 50% naar 69%. Het college heeft de uitkomsten van dit onderzoek gebruikt als input voor haar besluit. Toen het besluit bekend werd gemaakt, kwam er via de sociale media een protest op gang. Een groep inwoners van Houten betreurde het afschaffen van deze traditie en trok ook de betrouwbaarheid van de meningspeiling in twijfel. Men startte een petitie voor behoud van de jaarlijkse kersboomverbranding. Dat leverde 377 handtekeningen op, die op dinsdag 29 oktober 2019 aan de raad werden aangeboden.   In de raad op diezelfde avond stelde de fractie van HA! schriftelijke vragen over het afschaffen van de kerstboomverbranding en diende samen met CDA, ITH en VVD een motie in, die het college verzocht om (citaat uit motie):

De kerstboomverbranding in januari 2020 door te laten gaan; Initiatiefnemers te zoeken die samen met de Kinderraad op zoek gaan naar een mogelijk nieuwe wijze waarop de Houtense inzameltraditie voortgezet kan worden.

Deze motie kreeg de steun van alle partijen behalve van GroenLinks en de ChristenUnie.  Dat betekent dat de gemeenteraad instemt met het afschaffen van de kerstboomverbranding, maar vraagt om deze nog 1x te organiseren en om een alternatief te bedenken. GroenLinks stemde tegen de motie om de volgende redenen:

Wij vinden het besluit om niet door te gaan met de kerstboomverbranding een goed besluit. Het verbranden van kerstbomen heeft negatieve gevolgen voor onze luchtkwaliteit en dus voor mens en natuur. Bovendien vindt ook de meerderheid van de Houtense inwoners dat deze jaarlijkse activiteit moet worden afgeschaft. We vinden het goed om te zoeken naar naar een (milieuvriendelijk) alternatief, maar wij vinden het vreemd dat de wethouder initiatiefnemers moet gaan zoeken. Dat staat haaks op het gemeentebeleid dat we inwonersinitiatieven ondersteunen. Bovendien was vooraf de Kinderraad niet gepolst; we weten dus niet hoe de Kinderraad aankijkt tegen deze jaarlijkse activiteit.

Het is op zichzelf geen probleem als er nog één jaar extra een kerstboomverbranding plaatsvindt, maar zoals gezegd vindt GroenLinks het beter om er mee op te houden. We wachten af wat het college gaat besluiten.

 

Betrouwbaarheid onderzoek via burgerpanel

Houten heeft een burgerpanel, opgezet en onderhouden door onderzoekbureau Totta, waarin 1380 inwoners hun mening kunnen geven over allerlei onderwerpen. Het panel is een afspiegeling van de bevolking van de gemeente. Er wordt rekening met een goede verdeling op basis van criteria als geslacht en leeftijd.

Het burgerpanel geef daarmee representatieve uitkomsten.  Over de kerstboomverbranding hebben 921 mensen hun mening gegeven. Daarmee kan met 95% zekerheid worden gesteld dat de gevonden uitkomst niet meer dan 3,2% afwijkt van de werkelijkheid (foutmarge). Bovendien zijn de resultaten van de uitkomsten gewogen naar leeftijd, wijk en geslacht, zodat deze representatief zijn voor de Houtense bevolking.